青海湖，是我國第一大內陸湖泊，也是我國最大的鹹水湖。它浩瀚縹緲，波瀾壯闊，是大自然賜與青海高原的一麵巨大的寶鏡。
青海湖，古代稱為“西海”，又稱“鮮水”或“鮮海”。藏語叫做“錯溫波”，意思是“青色的湖”；蒙古語稱它為“庫庫諾爾”，即“藍色的海洋”。由於青海湖一帶早先屬於卑禾族的牧地，所以又叫“卑禾羌海”，漢代也有人稱它為“仙海”。從北魏起才更名為“青海”。
青海湖麵積達4456平方公裏，環湖周長360多公裏，比著名的太湖大一倍還要多。湖麵東西長，南北窄，略呈橢圓形。乍看上去，象一片肥大的白楊樹葉。青海湖水平均深約19米多，最大水深為28米，蓄水量達1050億立方米，湖麵海拔為3260米，比兩個東嶽泰山還要高。由於這裏地勢高，氣候十分涼爽。即使是烈日炎炎的盛夏，日平均氣溫也隻有15度左中，是理想的避暑消夏的勝地。
青海湖地處青海高原的東北部，這裏地域遼闊，草原廣袤，河流眾多，水草豐美，環境幽靜。湖的四周被四座巍巍高山所環抱：北麵是崇宏壯麗的大通山，東麵是巍峨雄偉的日月山，南麵是逶迤綿綿的青海南山，西麵是崢嶸嵯峨的橡皮山。這四座大山海拔都在3600米至5000米之間。舉目環顧，猶如四幅高高的天然屏障，將青海湖緊緊環抱其中。從山下到湖畔，則是廣袤平坦、蒼茫無際的千裏草原，而煙波浩淼、碧波連天的青海湖，就象是一盞巨大的翡翠玉盤平嵌在高山、草原之間，構成了一幅山、湖、草原相映成趣的壯美風光和綺麗景色。
青海湖的不同的季節裏，景色迥然不同。夏秋季節，當四周巍巍的群山和西岸遼闊的草原披上綠裝的時候，青海湖畔山青水秀，天高氣爽，景色十分綺麗。遼闊起伏的千裏草原就象是鋪上一層厚厚的綠色的絨毯，那五彩繽紛的野花，把綠色的絨毯點綴的如錦似緞，數不盡的牛羊和膘肥體壯的驄馬猶如五彩斑駁的珍珠灑滿草原；湖畔大片整齊如畫的農田麥浪翻滾，菜花泛金，芳香四溢；那碧波萬頃，水天一色的青海湖，好似一泓玻璃瓊漿在輕輕蕩漾。而寒冷的冬季，當寒流到來的時候，四周群山和草原變得一片枯黃，有時還要披上一層厚厚的銀裝。每年11月份，青海湖便開始結冰，浩瀚碧澄的湖麵，冰封玉砌，銀裝素裹，就象一麵巨大的寶鏡，在陽光下熠熠閃亮，終日放射著奪目的光輝。