花鳥使便是皇帝親口任命的前往民間采選美女以充盈後宮的使者。大靖祖製,皇帝妃妾多出自官家女,每五年大選一次。
但當今聖上大抵是看膩了大家閨秀,已經推了兩次大選,朝臣進諫,他便點封花鳥使取代戶部采選,往民間采擇小家碧玉。
靖朝版圖遼闊,花鳥使當然不可能挨個州挨個縣地去,去哪兒要看各地長官怎麽各顯神通去拉攏。此次花鳥使能光臨錢塘縣,可見殷縣令下了大功夫。
“我爹說了,隻采選十四到二十歲的,樣貌要秀美,身段要纖細,聖上文武雙全,尤為喜歡有才學的。加上我們女學是縣令夫人所辦,花鳥使一定會給她麵子。所以啊,這錢塘的秀女,多半是從我們學堂裏選。”
廖秀環同窗包圍著,掐著獨有的滾珠似的嗓音,講得頭頭是道,眼角眉梢飛揚著得意,仿佛入選名額已在囊中。
喬大寶聽她說完,下意識地環顧了一圈,後知後覺地發現這學堂裏的女學生果真沒幾個醜的,甚至頗有姿色的美人,也能挑出一隻手的數來,其餘的人燕瘦環肥,至少也夠得上清秀二字。
“我們當中選?那必然是秀環你了!”一個狗腿子滿口漂亮話,“你生得最美,還彈了一手好琵琶,不選你選誰?”
廖秀環顯然十分受用,口中謙虛著大家都有機會,但嘴角都快咧到耳根去了。
她與同伴們說說笑笑,餘光瞥見喬大寶呆呆看著這邊,似乎是聽得入神,她噗嗤一聲笑出來。
“喬大寶,你瞧什麽呢?你不會也想進宮吧?哈哈哈,快別逗了,你也不照照鏡子嗎?你這樣的,當粗使奴婢還差不多,想當娘娘?哈哈哈哈哈……”
有幾個女孩也跟著捂嘴笑起來。
喬大寶不醜,拾掇齊整也是個美人。但拜她那位風風火火的老娘所賜,喬大寶耳濡目染多了,氣質上多少帶了點粗魯滑稽。加上她本是隴州人,塊頭比江南姑娘略大些,於是便成了廖秀環口中的“粗使奴婢”。