為能盡早趕赴山東,此次北上的兵馬兵分兩路進發。
史可法與閻應元引領著四千五百名騎兵率先啟程,一路疾馳而去。人民軍雖同樣也是騎兵,但因需攜帶大量的輜重物資,其行軍速度自是難以與前者相較,故而作為後隊緩緩跟進。
閻應元深知崇禎對這支軍隊的珍視與厚望,為防範途中遭遇意外變故,特意留下五百精銳騎兵充作護衛之師,姚邇則受命統領這支騎兵部隊,肩負起殿後的重任。
此次北上旨在收複失地,史可法一行自是大張旗鼓,軍威赫赫。沿途郡縣聽聞督師史可法親率大軍前來,紛紛望風而降。
對於這些人,史可法也是極盡拉攏,不管之前這些人是投靠過大順,還是接受滿清朝廷的任命,史可法都是一概不予追究。
彼時在兗州府、濟寧州、曹州府以至沂州府屬蒙陰縣一帶,活躍著宮文彩、馬應試、李文盛、宋二煙、楊鴻升、楊之華、閻清宇等一眾豪傑所領導的農民武裝力量,其部眾人數不下數萬之眾。在大順軍西撤之後,他們依舊高舉著李自成的旗號,堅守一方。
在北上山東之時,崇禎單獨召見過閻應元,說到過這些農民軍的問題,這些人之所以在大順軍撤走後仍然打著李自成的旗號,並非他們真的是忠於李自成,而是他們念著李自成所提出來的免賦政策,對於這些人,崇禎讓閻應元要明確告知山東五年內所有賦稅盡免。
閻應元依照崇禎在其北上山東之時的單獨召見指示,積極派人前往聯絡這些農民軍。崇禎曾言及,這些人之所以在大順軍離去後仍沿用李自成的旗號,並非全然出於對李自成的忠誠不二,實則是他們念著李自成所提出的免賦政策。故而,崇禎授意閻應元明確告知,山東境內將在五年內免除所有賦稅,以彰顯朝廷的誠意與恩澤。