此時艾家廳堂內,一個身穿員外服,瘦高長臉的老者正端坐在主位上,品著茶水。
此人就是艾家家主,艾萬華的父親艾應甲。
艾應甲出身於書香門第、官宦世家,其祖父艾希清為米脂第一位進士艾希淳之胞兄;其父艾榛,曾任京城東城兵馬司副指揮;其三叔父艾杞為米脂第二位進士;其四叔父艾梓為武進士;他自己貢生出身,由知縣而知州,由知州而府同(正五品),後來天啟年間黨同伐異,他為了名聲不肯攀附閹黨,就告老還鄉,在艾家莊頤養天年。
正是靠著一連數代為官,艾家一躍成為米脂縣最大的官紳豪門,米脂縣官吏任選,賦稅商貿,都要看艾家臉色才能施行。
一位腳著雲靴,著七品青袍官服的四十餘歲的官員坐在一邊,神情煩躁,不時的瞥一眼旁邊的艾應甲,眼眸中有一絲不滿。
此人正是米脂縣的知縣,宴子賓。
“艾老,您是米脂縣德高望重的鄉賢,為官時勤勉為政,上報朝廷,下安黎民。此次流寇作亂,大災大患,使得米脂縣數萬百姓身陷水深火熱,本官分身乏術,苦勞無果,如今隻有靠您才能度此難關,清流寇禍亂,捍大災大患,還望艾老助本官一臂之力啊。”
“宴知縣過譽了,老朽花甲之年,隻想安度晚年,如今在莊外施粥救民已經是極限,何德何能救得了全縣百姓的性命?”
“艾家乃是米脂縣第一大家,米糧堆積如山,隻要拿出一點點,本官這點難處,轉瞬就能解決。艾老何必自謙啊。”
艾應甲轉頭看著宴子賓,冷聲道:“我艾家雖說有些田產,但家大樹大,耗費也不是小數。至於堆積如山,隻是外人猜測,宴知縣難道還真的信以為真了?”
宴子賓神情一頓,訕笑道:“本官失言了。艾老莫要動怒啊。”
“老朽並非一毛不拔,隻是宴知縣口口聲聲為了災民前來求糧,這等借口他人或許信得,說與老朽聽,難道是真以為老朽老眼昏花了不成?”艾應甲沉聲道。