祭天儀式如期舉行。
太後的鑾駕黎明時分從皇宮出發，午時前到達上京西麵的泰山天壇。
禁軍開路，百官隨行，聲勢十分浩大。
蕭令宜一身繁複華麗的禮服，頭頂九鳳銜珠冠，這一身行頭便有數斤重。
但她一步步攀上石階，臉上並不見疲色。
沈則言看在眼裏，不由敬佩。
在場隻有他知道，蕭令宜有孕五月，身子疲乏，平日是常常臥床的。
起先一切順利，但在人群攀至半山腰時，異變突起。
遠處的山林裏傳來了淩亂嘈雜的腳步聲，很快在禁軍的警惕中現出了身形。
讓人詫異的是，來人並非是想象中窮凶極惡的刺客，而是一群衣著樸素的百姓。
他們其中有身姿矯健的年輕人，有顫顫巍巍拄著拐杖的老人，甚至還有幾歲的孩子。
但無一例外，他們臉上的表情都是同樣的義憤填膺。
禁軍盡忠職守地持刀站在石階兩側，將這些百姓盡數攔在蕭令宜十步之外。
“大膽刁民，竟敢擅闖祭天儀式，太後儀仗在此，還不速速退去！”
誰知這群百姓們不退反進，一步步朝著嚴陣以待的禁軍湊近。
“什麽祭天，不過是做給我們看樣子罷了！”
“就是，我們都知道了，這時疫本就是天譴！讓天譴之人去祭天，這是嫌我們死得還不夠快嗎！”
“隻要妖鳳退位！天譴自然會散去！”
“是，妖鳳退位！”
“妖鳳退位！”
他們握著拳頭揮舞，大喊著上前。
禁軍大怒，唰地一聲抽出佩劍。
“再上前一步，格殺勿論！”
一片寒光凜冽間，這群百姓臉上有恐懼害怕，卻視死如歸地朝刀劍逼近。
“死就死！就算你們將我們殺幹淨，還會有千千萬萬個我站起來反抗妖鳳！”
“對！”
禁軍見他們冥頑不靈，握緊刀柄就要動手。