臘月的天氣愈來愈嚴寒，幾日前下過一場小雪，今兒已徹底融化了，朝陽初升，普照大地，久違的光明和溫暖。
老太太的身子也轉好了，隻時不時還會頭疼，譬如今晨，她本來卯正便已穿戴好，準備出來接受兒孫後輩的請安，突然又犯了病，挨在**，不得不歇息了近半個時辰，兒孫們自然也在客廳裏等了半個時辰。
等老太太出來，大家再按序齒上前行禮問安，再說些請老太太保重身子這類的話。
吃過一盞茶後，老太太留下邱姨娘、玉菁、茵茵和九思，其餘的命他們自去。
同邱姨娘說話時，老太太屏退了兒孫等人，這時她稍稍顯出了一點兒弱態，身子往後靠在軟墊上，問下首端坐的邱姨娘：“潤生給你們來信了麽？他什麽時候到家？”
“來信了，信上說已到了衢州，走水路回金陵，大概五日後便能到家了，妾身已命人把老爺的書齋灑掃幹淨，懷章這幾日我也沒放他出去，叫他好生在家看書，回來潤生定要考校他的。”
老太太連連頷首，“你做事周到，我很放心。”
邱姨娘得了老太太的讚賞，歡喜也都顯在臉上，她道：“都是承老太太的教誨。”
“新年準備我看我也不必多嘴了。”
“老太太放心，我都安排下去了，”邱姨娘道：“還有今年咱們莊子上收成很好，尤其籮筐莊送來的白貂有二十幾隻，回頭叫人給老太太多做幾身白貂毛的大氅穿穿。”
老太太滿意一笑，道：“你有心了，我平日不出門，做了也穿不了幾回，還是留著你們自個兒做衣裳罷——那幾個綢緞莊和裁縫鋪又怎麽樣？”
說到這兒邱姨娘就歎氣，“還是老樣子，今年又換了個大掌櫃，並無什麽起色，不過幸好賬目上沒有虧，這些日子我也著實太忙，又還有哥兒姐兒們的婚事要操心，也就沒空去料理鋪子裏的事兒，過了年玉菡也及笄了，等把她的婚事定下來，妾身便能騰出手來整頓。”