三日後的清晨，長輩和小輩們陸續去老太太的翠微堂向她請安，請過安後一家人坐在一處說話。
老太太問邱姨娘可備好了臘八節的酒宴，邱姨娘說預備好了，因知道老太太愛聽戲，還特地請了南曲班子來唱戲，老太太甚是滿意，後來又問玉菁等人暖寒會上都見了什麽人，做了什麽事，大家都一一答了，自然那件醜事無人特意提起，老太太也隻當不知道，最後眾人各自退下，老太太留下了玉菁和茵茵。
玉菡納罕老太太同玉菁並不親近，茵茵才回來，更是隻見過一麵，怎麽獨留下她們，不留她和玉芙，難道有什麽好處繞過她，單獨給她們兩個？
然而她也隻能在心裏亂猜，自己不能留下，隻好懷著不忿去了。
玉菁和茵茵同樣納悶，尤其玉菁，她性格冷淡，對人一向不冷不熱，加上老太太與她母親不和，這些年來她對老太太隻有表麵恭敬，並無祖孫之情，上回老太太留下她說話，還是四五年前葛先生——陸潤生請來教他們兄妹幾個讀書的，誇獎她才情過人，老太太留下她來賞了她一套珍珠頭麵。
二人忐忑地跟隨老太太進了內室，老太太屋裏熏著濃重的香，把她房裏的老人味兒都蓋住了，但其間又夾雜了中藥的味道。
老太太在妝蟒繡堆裏坐下，立刻一碗濃黑的湯藥端上來，若是此刻有玉菡在側，她一定上來，將自己隨身攜帶的雕花銀盒打開，從裏撚出來一顆蜜餞送到老太太口中，並哄她說：“祖母，這就是苦中一點甜了！”
然而這樣的事玉菁是做不來的，新來的茵茵還不熟悉，更不敢輕易近前。
老太太掃了眼樁子似的立在眼前的兩個孫女兒，輕輕搖頭，錢媽媽最知道老太太的心思，也清楚玉菁是個清高的，不敢叫，便拿眼神示意茵茵。
茵茵半懂不懂地走上前，錢媽媽不知從哪裏變出一隻素銀盒子，打開來，裏麵躺著幾十枚糖水浸過的紅豔豔的蜜餞，茵茵會意，在老太太將要喝藥時，從裏撚出一枚來遞到老太太口邊，“祖母先吃個蜜餞吧，吃了就不苦了。”