金陵的冬月天黑得早，才交一更鼓，鈔庫街上的麵館酒樓便陸續打烊，到戌時宵禁，官道巷道中已寂寂無聲，此時天水巷深處的忠義伯爵府，一場大宴也至尾聲。
宴會是為慶祝府中老太太六十大壽而設，凡金陵數得上的世家、官紳、陸老爺的江湖和商人朋友都前來賀壽。宮裏也派下賞賜，除金銀玉器、綾羅綢緞、壽桃壽餅外，還有當今聖上的一副墨寶，可謂給足了臉麵。
今日這最後一席，請的都是自家人，可這自家人裏卻沒有茵茵。
茵茵在廚下幫廚，飯點前後正是忙碌的時候，“茵茵，你手腳也忒慢了，早前叫你把那盆裏的白瓷碟洗了到現在也沒動靜！”
“茵茵，紅豆糕上的花兒都拓完了嗎？前頭要得急，該蒸上了！”
“茵茵，給灶裏添點兒柴火！”
“茵茵……”
“來了來了，就來了！”茵茵忙得陀螺似的轉。
她是陸家養在外麵的女兒，半年前接回府，現被安排在廚下打雜。雖是名義上的小姐，大家使喚起她來可不含糊，每每一頓飯下來，她總累得滿頭大汗，即使在天寒地凍的冬月也能把裏衣濕透，這時劉大娘便會囑她去換衣裳，“要凍著了，可不是好頑的。”
劉大娘算茵茵半個師父，所以每回她值夜，茵茵都會過來相陪，譬如今晚，茵茵沐浴更衣後便回了大廚房。
此時宴後的收尾工作已畢，廚房裏人去了大半，隻剩幾個值夜的廚娘在嘮嗑兒，劉大娘不與她們一樣，正獨自在案板上和麵。
茵茵無事可做，便坐到灶前添柴禾。
“茵茵，加點柴！”
茵茵哦了聲，把兩根幹燥的竹節填進去，劈裏啪啦，火光大盛，把她的雙手映照得通紅，胡蘿卜一樣。
在廚下做粗活兒，冬天就沒有不生瘡的，茵茵這雙手，原先也養得水蔥似的，誰想回到自己家的頭一個冬天便生了凍瘡，起先是食指，而後中指小指，最後十根手指都紅腫了。