“二少爺……”
嫣然心慌意亂，不自覺向前邁出步伐。
而就在這一刻，簾幕後傳來一陣細微的咳嗽，隨即一名內侍拔刀相向，阻隔了她的去路。
麵對冷光閃閃的刀鋒，嫣然隻能屏息靜立，但目光始終無法離開那地上的身影。
內侍的聲音尖銳而刺耳，讓人心生寒意，“淩府的婢女，你有何要事求見陛下？”
嫣然勉強鎮定，緊咬下唇，汗水濡濕了衣襟。
她此行原是為了阻止淩熠辰替她承擔水祭之責，怎料他竟為此倒地，生死不明，顯然是因她而遭受懲罰。
心中既是恐慌又紛亂，一種莫名的勇氣讓她低聲說道，“奴婢不解二少爺所犯何錯，請告知詳情。”
“放肆！在陛下麵前，豈容你如此無禮！朝中大事，豈是區區一個丫鬟能過問的？若再糾纏不清，立刻將你驅逐出去！”
內侍手指著嫣然，嚴厲訓斥，恨不得立即將其押走嚴懲。
而嫣然，麵色蒼白，身軀卻紋絲不動，反倒是挺直了脊梁，瘦弱的身形在恐懼之下顫抖，額頭上滲出了細密的汗珠，卻依然頑強地不肯退讓。
帳篷內的簾幕隨風輕輕擺動，內侍默默頷首，轉身再次啟齒，“小謝大人此舉，全因想要替你推卸水祭之責。但此人選乃當眾決定，更是陛下親定的天選之人。若是僅憑懇求便更改，世人如何看待？豈非使陛下違背天意？因此，賜予他八十大棍之罰，現已執行五十棍，他已昏迷，剩下三十棍未完。你來得正好，看著他受完刑，再帶他回去吧。”
“八十大棍……”
嫣然聽得心驚膽戰，即便是銅鑄之人，也未必能挨過如此酷刑，更何況是他本就身負舊傷。
心中似有火焰燃燒，痛苦難以名狀，她恨不得立刻衝過去檢查淩熠辰的氣息狀況。
“不要啊！”
眼見侍衛再次舉起棍棒，準備繼續施刑，嫣然顧不得眼前利劍，猛地撲向淩熠辰，跪倒在地，連聲磕頭，淚水與塵土混雜，“都是因為我的緣故，我這蠢笨的奴仆，使得主子憂心忡忡，害怕我辦不好這等大事，才會有今日之禍。請陛下饒恕他吧。”