竹溪鄉，虎跳峽。
清晨。
馬蹄聲踏破峽穀寂靜，一眾體態雄渾，肌肉虯結且四蹄如雪花的馬兒魚貫進入峽穀，踏雪妖馬背上的正是隨第一批小隊前來的季川一行十人。
刁師應下他請求後，也就在第二天，便得到詔令，眾校尉與四名小旗一同出發，在快到竹溪鄉的時候兵分四路，他們這一隊隨著一名小旗前往此處。
待走到峽穀盡頭，一座關隘映入眼簾——
上虎關！
這關隘地勢險要，正巧扼住竹溪鄉南大門，關前狹窄，最窄處僅餘一騎通過，乃一夫當關，萬夫莫開之地。
舉著令牌，有人核對了暗號，又將一名校尉用吊籃吊上城牆，核對無誤後這才將關隘大門打開。
等過了這關隘，再往前都算前線，因此幾人都打起精神。
走進關隘，能感覺到守城軍士的戒備，不時還能見到前麵撤回來受傷的軍卒。
能從這些人眼眸中觀察到深深的疲憊。
疲憊？
季川心中一凜——
怎麽會疲憊？
東嶺郡管轄十縣，一縣下轄七八個鄉鎮，僅藥王穀這一個最多盤踞三四個鄉鎮的勢力，上上下下最多幾百號人，就能讓參與進來的軍隊兵士如此疲憊？
就算是軍隊起的作用隻是圍而不打，遇到精英帶頭突圍，不還有軍內好手和巡查司精銳撐著？總不會讓普通軍陣去與藥王穀精英對耗才對？
仿佛是見到眾人疑惑，帶隊的小旗柏廣浩回頭冷漠道：“據報上來的消息，這藥王穀是有些邪門，周邊幾個鄉幾萬百姓都悍不畏死，因此軍足們都畏手畏腳，這其中情形待你們去了前線就知曉。”
頓了頓他又提醒道：“我可是先給你們提醒，就算見了普通百姓也要多留一個心眼，最好不要同他們貼的太近……”
說罷就一擺馬頭，魚貫通過這一處關隘。