“皇上！五十大板怕是會要了他的性命啊！不如換個別的懲罰！”雲清揚著急地跪在地上為桑落求情。
皇上的眉宇間凝聚起一層寒霜，龍袍的袖口輕拂，帶起一陣細微的風，讓整個大殿的氛圍更加凝重。
他目光如炬，直視著跪在地上，顫抖卻堅定的雲清揚，聲音低沉而威嚴：“雲清揚，你可知，朝堂之上，法度嚴明，豈能兒戲？朕之決定，豈容他人置喙？”言罷，他緩緩踱步至雲清揚身前，每一步都似重錘，敲打著在場所有人的心。
雲清揚額頭滲出細密的汗珠，雙拳緊握，指甲幾乎嵌入掌心，他抬頭，對上皇上的視線，眼中閃爍著不屈與懇求交織的光芒，硬著頭皮，聲音雖顫卻清晰：“臣不敢質疑聖上，隻是，桑落雖有錯，但並未釀成大錯，懇請皇上開恩，給予改過自新的機會。”話畢，他深深地叩首，額觸冰涼的地磚，一片忠心，可見一斑。
“雲公子，不必為桑某求情，這是桑某應得的，如果桑某沒挺下去，希望雲公子能照顧好薑姑娘！”桑落偷偷對雲清揚說道。
雲清揚似乎意識到了什麽，“你……你就是……”
皇上的嘴角勾起一抹淡淡的笑意，那笑容中藏著幾分玩味與深意，他緩步走回龍椅，輕拍扶手，大殿內回響著沉穩的木質撞擊聲，仿佛連空氣都為之一凝。
他目光再次落在雲清揚身上，那雙深邃的眼眸中閃爍著複雜的光芒：“雲清揚，你才華橫溢，朕本欲賜你狀元之榮，以示嘉獎。但今日，你若執意要為這桑落求情，朕非但不授你狀元之位，更要將你此次科考的名次一並抹去，你可願意承受這後果？”
此言一出，大殿內頓時嘩然一片，眾人麵麵相覷，皆感震驚不已。雲清揚的身軀微微一震，但隨即挺直，他閉上眼睛，深吸一口氣，再睜開時，眼中已是一片決絕與堅定。他緩緩起身，挺直腰板，麵向皇上，聲音雖輕卻異常清晰：“臣，雲清揚，願以一己之名，換桑落一線生機。狀元之位，不過虛名，若能讓朋友得救，臣甘願放棄。”言罷，他再次深深一揖，姿態中滿是無悔與忠誠，大殿內靜得隻能聽見他衣襟摩擦的細微聲響，以及每個人心中翻湧的波瀾。