桑落麵色蒼白，額上密布著細密的汗珠，衣襟已被冷汗浸濕，緊貼在身上，顯得格外狼狽。
雙手緊攥著衣角，指節因用力而泛白，他試圖用這微不足道的動作來緩解腹部傳來的陣陣絞痛。
每當一陣劇痛襲來，他都不得不咬緊牙關，以免發出任何聲響，那份隱忍與痛苦，讓巡邏的人都不由心生憐憫。
陽光透過稀疏的雲層，斑駁地照在他顫抖的肩頭，卻似乎無法驅散桑落周遭的寒意。
他蜷縮成一團，每一次呼吸都伴隨著腹部更加劇烈的抽搐，仿佛有千百隻細小的蟲子在撕咬他的小腹。周圍的世界開始變得模糊，人聲、風聲逐漸遠去，隻剩下自己沉重的心跳和無盡的疼痛在耳畔轟鳴。
突然，一陣惡心湧上喉頭，他彎下腰，雙手緊捂著嘴，生怕嘔吐聲會引來不必要的注意。
額頭上的汗珠如同斷線的珠子，不斷滾落，滴落在幹涸的地麵上，瞬間被塵土吸收。桑落的眼神中滿是無助與絕望，他意識到，那塊看似無害的餅，被下藥了，而且是他下給雲清揚的藥！
從門口的紙條，到現在的餅，還有晚上那沒了燈芯的蠟燭！不都是自己對雲清揚所做的嗎？現在報應來到自己身上了！
桑落閉上眼睛，眼淚滑落。自己年紀輕輕中了舉人，卻因一百兩銀子喪失了前途，實在是愚不可及。
桑落用盡全身力氣，虛弱地喚來了不遠處正低頭交談的巡邏考官，聲音細若遊絲，卻帶著不容忽視的急切。考官聞聲而來，見桑落麵色蒼白如紙，額前汗珠與塵土交織，眼中滿是懇求之色，不禁心生疑慮，連忙上前攙扶。
在考官的攙扶下，桑落踉蹌著步向考場一隅的恭桶，每一步都像是踩在雲端，輕飄飄又異常沉重。到達恭桶旁，他再也支撐不住，雙腿一軟，幾乎跪倒在地，雙手緊緊抓著木欄，才勉強穩住身形。那一刻，所有的尊嚴與驕傲都化作了無盡的苦澀與懊悔，隨著身體的劇烈顫抖，一股難以言喻的屈辱感湧上心頭。