每當逢年過節或是店裏發生大事時，漫香總會親自下廚。
孟得鹿沒有胃口，懶懶挪到餐桌邊時卻發現桌中央已經擺好了一隻燃了三炷香的小香爐，
周圍是幾碗貢菜，幾杯素酒。
荷亦的空座位前擺著一碗壓實了的白米，上麵插著一雙竹筷。
一眾姐妹圍坐在桌邊，肅然低頭。
“可以哭了……”
“天塌下來也不許在客人麵前甩臉子”——這是平日漫香耳提麵命的死規矩，現在她沉著臉一鬆口，眾姐妹的眼淚才像得到了赦令似地奪眶而出。
一個時辰前，孟得鹿還在驚訝於平康坊的女人可以冷血到沒有眼淚，但眼下，她又被她們收放自如控製淚水的功力震驚了。
一聲高一聲低的號哭比排演過的樂舞還要熱鬧，有人是為自己今晚受到的委屈而哭，有人是想起了淒慘的身世而哭，但在那些嘈雜的哭聲中，卻有一個聲音是在真真切切地為逝去的荷亦而哭，孟得鹿剛想分辨，又被漫香的話擾亂了神思。
漫香取下腰間的金鑲玉算盤，用簪子飛快地扒拉著，“聽荷亦說，她被賣的時候才六歲，一轉眼十幾年過去了，以為她好容易熬出頭了，卻又這樣不明不白地沒了……”小巧的算珠碰出清脆的響聲，很快核算出了荷亦短暫的一生，“她這輩子，活賠本了！”
眾人的哭聲漸漸低了，都在用心聽漫香講話。
“我知道，你們覺得我冷血，認錢不認人，死了女兒連滴眼淚都不掉，還敲鑼打鼓沒心沒肺地待客呢，可我不光要保住她，還得保住你們。一個女娃，自從被賣進風塵，在爺娘的眼裏就已經是死掉的孩子了，可你們管我叫一聲‘娘’，我就想護著你們活下去，不管受多少磋磨，都得把老天爺欠你們的本錢討回來！吃咱們這碗飯的，天天向客人賠著笑臉，小心伺候著還保不齊不受客人的窩囊氣呢，要是敢在客人麵前哭喪，你們以為吃虧的會是誰？客人如果想整治咱們，又有多少種手段是使不得的？就拿今夜的情形來說，你們明明知道封侍郎是成心刁難，可也隻得笑臉相迎，才能讓他把滿肚子的氣憋回去，不然，豈不是更給了他變本加厲的理由？”