好言好語地送走了野良，孟得鹿才回到房中私下向漫香詢問。
“娘平時見多了賭徒們輸到傾家**產後賣兒賣女，甚至絕望自盡的悲慘下場，所以總對我們姐妹耳提麵命，絕對不許沾染賭博的習氣，怎麽自己倒欠下了這麽大一筆賭債？”
漫香愁容滿麵，長歎了一口氣，“哎，得鹿啊，這事兒你早晚會知道，我也不瞞你了，那哪裏是什麽賭債啊，不過是咱們店那位‘真正的老板’不便正式出麵，就用這‘賭債”當抵押，把持著店裏的命脈罷了。”
孟得鹿疑惑道：“‘真正的老板’？蕉芸軒的老板難道不是娘嗎？”
漫香苦笑一聲，“你是真能看得起娘啊！就憑我那點血汗錢，掙到一百歲也不夠開起這麽大的店鋪啊，七年前，我得罪了醉酒的客人，被打傷了腳腕，再也跳不得舞了，便想著出來自立門戶，可手頭又沒有那麽多錢，正在那時，有一位神秘的老板把我贖了出來，用我的名義在縣廨在開出了經商所需要的所有文書，又出手闊綽，幫我開了這家蕉芸軒，店開起來以後，我們談好了店內大小事務交給我一人經營，賺到的錢我分三成，老板拿走七成，那老板怕我翻臉不認賬，就讓我寫下了一張巨額賭債的借據作為抵押。”
孟得鹿好奇追問：“娘，那位老板到底是什麽人？”
漫香搖頭，“我也不知道，這一切事情都是野良出麵代辦的，你忘了，你剛來店裏時，娘就告誡過你，吃咱們這碗飯的，頂要緊的就是要‘瞪起眼，豎起耳，留下心，閉上嘴’，有些事情，咱們還是知道得越少越好。”
漫香說不出那老板的身份，孟得鹿卻能猜出個七八分：大唐嚴禁官吏經商牟利，那“真正的老板”如此神秘謹慎，想必是位朝廷官員。
“那位老板現在突然派野良上門要賬，看來是想撤出蕉芸軒的經營，要兌現現錢了……”孟得鹿思忖著，隱約意識到了麻煩的棘手，“那娘拿得出這些錢嗎？”