殿內龍首錯金香爐吐出的青煙，層層墜在地上，一時無人出聲，隻有香料灼燒時輕微“嗶啵”作響。
“陛下信臣，臣自然不會辜負陛下信任。”令人頗感沉重的氣氛裏，蕭慎開了口，“我發誓。”
“朕怎會不信你。”皇帝麵色凝重，瞧了一眼低頭跪地不知在想什麽的女兒，哼了一聲，“跪好。”
釵環叮當聲起，明珠不敢忤逆皇帝，雙膝實實壓在漢白玉地磚上，一陣一陣幽深的冷意，順著她挺直的脊梁骨爬了上來。
她還是低著頭。
榮安帝踱回座椅上坐下，青瓷杯中茶水已涼，他卻不介意，端起來一飲而盡，這才開了口：“朕這個女兒，年少時無人教導，至今還被從前做的錯事困擾。”
蕭慎輕輕眯眼，深邃中閃過一絲幽光。
榮安帝歎了一聲，接著道：“當年北蠻進攻我朝，本不會那麽快同北境軍遇上。可他們抓了一批我朝百姓，逼他們為北蠻帶路，這才抄了近路，撞上了措手不及的北境軍，導致北境軍...被圍。”
“明珠她，當年就在那批百姓之中。”
蕭慎手背青筋暴起，可榮安帝審視的視線在他麵上梭巡不去，他隻能麵無表情地忍耐著，將手輕輕背到了後背去。
榮安帝似是滿意他的反應，接著道：“後來朕找到她時，她便與朕坦白了這件事，朕憐她年紀小，又沒親人教導，便一時糊塗，替她將這件事蠻下了。”
年齡小。
父親營中那個傳令的小兵，也就十五歲的光景，送信求援時被北蠻軍捉住，砍了他的手腳，剜了他的眼睛，割了他的舌頭，將他捆在馬後，一路拖行至北境軍麵前，血肉盡碎。
沒有親人。
炊事營掌灶的劉大壯，妻兒家人全被北蠻人殺死，他自己也斷了一隻腳，北境軍彈盡糧絕之時，他將自己身上淋了火油，衝進了北蠻人軍中。