清晨時分，劉備在房間裏，對著輿一副南陽輿圖勾勒著，圖上標記著曹軍據點。
“主公，伊先生前來拜會。”
“快請！”
劉備露出笑容，趨步而出，迎接伊籍的到來。
伊籍見劉備屈尊出迎，拱手致歉，說道：“籍見過玄德公，今日拜見來遲，請勿見怪。”
“不遲，不遲！”劉備把著伊籍的手臂，笑道：“機伯近日如何？”
“謝玄德公關切，近日籍尚好。”伊籍脫下鞋子入屋，坐在側位，說道：“不知公入襄陽，可有何事？”
劉備讓人奉上茶盞，說道：“漢室頹廢，曹操秉持河南，除忠害良，官渡、倉亭二役，大勝袁紹。如今河北局勢動**，若不出兵北取豫州，鉗製曹操，待其一統河北，則荊楚、吳越有危矣！”
伊籍微微點頭，說道：“往昔之時，劉荊州欲效周文王，內修德政，以養甲士，坐擁江漢之地，觀天下勝敗。然當下河北形勢危機，袁曹失衡，劉荊州不敢不動，當會遣玄德公北伐。”
實際上劉表早中期進取欲望之強，與後世人的記憶有所出入。在劉焉病亡之初，劉表派別駕劉闔勾結劉璋的部將沈彌、婁發、甘寧叛亂，遭遇失敗後，劉璋派中郎將趙韙屯兵江州，與劉表進入戰爭狀態。
在張濟南奔南陽之時，與劉表麾下將士發生衝突並被射殺，劉表接收其侄張繡安置在宛城，派人幫助朝廷修複宮室。
但劉表最大的問題是對待中原格局上，既不出兵中原，也不相助一方，空有大誌，卻是結怨雙方。在袁曹對決之時，眾人勸劉表選擇一方支持，劉表拒絕表態。曹操為了防止劉表背刺，教唆張羨反叛，劉表這才不得已與袁紹聯合。
官渡、倉亭二次大戰，袁紹皆敗於曹操之手。在曹強袁弱的北方局麵初顯的情況下，坐鎮荊州的劉表感覺到了危機。