廳堂裏，晴雯、紅玉奉了香茗，李惟儉逗弄著問了些話，賈蘭板著小臉一一作答。
李惟儉心中忖度，賈蘭方才四、五歲的年紀，便好似老學究一般古板，可見大姐姐李紈實在催逼過甚。
他違心稱讚了一通，李紈便笑著讓婆子將賈蘭抱下去耍頑。
李惟儉呷了一口香茗，說道：“大姐姐怎地來的這般早？”
李紈就道：“你中了秀才，既來了京城，總要交遊一番，左右我也無事，早來一些也免得耽擱了你的正事兒。”
說著，衝捧著錦緞匣子的碧月招招手：“來。”
碧月便上前，將錦緞匣子擺在李惟儉麵前。
“這是——”李惟儉打開匣子，便見內中碼放齊整的銀稞子，粗粗一掃，約莫起碼有二百兩：“大姐姐？”
李紈擺手，笑著說道：“既要交遊走動，哪裏短的了銀錢？這二百兩你先收著，若是沒了，再來尋我支用。”眼見李惟儉緊鎖眉頭，她又道：“儉哥兒放心，我如今不短銀錢。自你姐夫去了，府中與我撥付了一些田莊，老太太還定下了二十兩的月例銀子，這一年下來除去拋費，總能攢下四、五百兩。”
李惟儉眉頭舒展，緩緩頷首。這般情義，沉甸甸壓在心頭，隻待來日報還。
他見婆子抱了賈蘭，與素雲一道去了暖閣，便吩咐了紅玉也去照看著，隻留下碧月與晴雯在一旁服侍。這才低聲說道：“大姐姐，錦屏姐姐——”
李紈麵色一變，閉口不言。碧月卻忍不住道：“四爺，大奶奶的性子您知道，自打成了婚，凡事都縱著珠大爺。這府中有一個算一個，哪一個爺們兒不貪花好色？
大奶奶有了身子，珠大爺便接連納了幾房姨娘。珠大爺身子骨本就弱，又這般折騰……冬月裏染了風寒，就——”
李紈紅了眼圈，歎息連連。
碧月又道：“珠大爺這一去，太太就責怪大奶奶縱著珠大爺胡鬧，連帶那幾房姨娘都吃了掛落，要麽打發去了莊子，要麽發賣給了外人。錦屏姐姐強撐了一年，太太尋了個錯處，打了板子要攆出去。她一時想不開，就投了井。”（注一）