轉過天來，卻說李惟儉將吳尚賢引薦給了老師嚴希堯，其後又痛陳利弊，果然朝中有人好做官，這日頭晌吳尚賢在客棧中便得了旨意，封為招討使。
這招討使乃土官，世襲罔替，比那正經的進士還要金貴。雖無勳貴之名，卻遠勝勳貴之實。除此之外，又有兵部吏員尋上門來，言辭之間說有六千杆淘汰的火銃發售，作價兩萬兩。
吳尚賢大喜過望，好生答對了那吏員，轉頭兒便尋上竟陵伯府來答謝。李惟儉略略安撫了其一番，又允諾‘來日莫說是招討使，便是安撫使、宣慰使也未嚐不能做得’。
吳尚賢本就是野心勃勃之輩，待出得竟陵伯府，頓時摩拳擦掌、躊躇滿誌。
李惟儉送走吳尚賢，轉頭兒往東路院行去，方才到正院兒裏，遙遙便見晴雯、香菱兩個躲在廂房屋簷下咬著耳朵。
瞥見李惟儉，二女連忙止住話頭，笑著上前迎候。李惟儉便問：“方才說什麽呢？”
晴雯與香菱對視一眼，晴雯便道：“四爺可記得彩霞？”
“彩霞？可是隔壁太太原先的大丫鬟？”
“正是。”晴雯絮絮叨叨說將起來。卻是那彩霞到底耐不住爹媽，嫁與那來旺的兒子來順。不料那來順每日家隻知吃酒耍樂，脾氣又暴躁，每每不對心思便要痛打彩霞一通。
彩霞見天以淚洗麵，暗忖方才嫁過來幾月便如此，時日一長自個兒哪裏還有命在？當下卷了嫁妝，前兒夜裏便不知所蹤。
昨兒來旺領著兒子遍尋不見，來旺家的氣不過，又尋上彩霞家大吵一通，逼著其家到底將彩禮退還這才罷休。
晴雯說過，不禁唏噓道：“這世間的婚假多是父母之命、媒妁之言，女兒家哪裏有半點自由?虧得我們跟了四爺，不然若嫁了這等人家，隻怕還比不上那彩霞呢。”
李惟儉笑而不語，卻沒說彩霞先前串通了趙姨娘謀害鳳姐兒之事。