黛玉說話間，那下頭的寶琴已然得了信兒，當下丟了風箏便往前頭迎去。
瞧其一路瘋跑的架勢，四姑娘惜春便道：“林姐姐這主母不喜約束人，倒是將琴姐姐寵得愈發沒樣子了。”
黛玉就笑道：“都是閨閣裏父母寵著過來的，將心比心，我又何必故意拿喬苛待？她隻要不犯了規矩，一切都由著她。”說話間，目光貌似不經意的瞥向邢岫煙，顯是意有所指。
邢岫煙麵上微紅，囁嚅著不言語。虧得此時眾人都笑寶琴沒樣子，也無人瞧她，不然定會瞧出端倪來。
邢岫煙有心過問李惟儉情形，不待其開口，三姑娘探春就問道：“今兒儉四哥還是申時歸來？”
不待黛玉回話，紫鵑就道：“老爺這幾日回來的偏晚，今兒卻不知什麽時候回來了。”
黛玉笑道：“莫管他們，好容易起了社，這桃花社總要比海棠社強上一些才是。”
姊妹們紛紛應下，當即提筆落墨，將心中所思詩詞盡數作出來。
前頭大廳裏，寶琴一路快步而來，進得內中便見管家吳海平正陪著一身便服的兄長薛蝌說著話兒。
寶琴仔細打量，眼見兄長黑瘦了不少，不由得心疼不已，當即湊過來道：“哥哥何時回京的？”
吳海平極有眼色，當下告退而去，薛蝌便笑道：“昨兒臨入夜方才進城。”
寶琴嗔道：“怎地不多歇歇？”
薛蝌道：“如今津門往通州運河順暢，又有小火輪牽引，乘船朝發夕至，算算反倒是通州往京師這一段拋費的時候更久一些。那廠子督辦之事，起初略顯艱難，如今上了正軌，倒是不用我怎麽看顧。上個月給伯爺去了行文，伯爺便抽調我回京師聽差。”
此事寶琴聽李惟儉說過，當下笑眯眯道：“是呢，四哥哥還讚哥哥辦事謹慎、妥帖呢，說錯非差著年紀，哥哥這一回的功勞總要升上一級才是。”