直到青衫男子登門，冬梅才恍惚道：“你就是王爺手下的那位高人？”
“正是。”青衫男子笑道。
他叫沈韓，是冬梅在杜坡的青梅竹馬。
冬梅微微一愣：“你……你不是去了北鳴，怎麽突然回來了？”
沈韓的目光中帶著幾分溫柔：“北鳴需要東秦的支持，所以我特意回來尋你。”
“我……我能幫上你什麽忙？”
“在杜坡時，有你父母的照顧，才讓我免受流浪，如今到了我該報答的時候了。”沈韓微微一笑，仿佛把一切都看得很透，“而且，你與皇後的關係將是橋梁。”
冬梅的思緒回到了那些年的青澀時光，記憶中的笑聲和一起追逐的日子，讓她一時忘卻了眼前的緊張。
“別怕，”沈韓認真地說，“我會盡全力保護你，冬梅。”
冬梅深吸了一口氣，心中逐漸堅定。
當沈韓離開東秦的時候，也帶走了冬梅，有了冬梅，無形中加深了北鳴與東秦之間錯綜複雜的紐帶。
當然，沈韓還問，謝元賦該如何處置。
周嘉清怔立良久，她未曾料想，那些夜不能寐、輾轉反側的恨意與不甘，在這一刻，終結了。
她原以為，當得知謝元賦和傅柔兒那兩人的結局時，自己會心生快意，但此刻的心境卻異常平靜，那兩個人落得如此下場是理所應當的，僅此而已，再無多餘的情緒波瀾。
隨後，周嘉清道：“與傅柔兒一般，冬梅看著處置，我還有這封信，需得交予他。”
於是，在北鳴的地牢之中，謝元賦的身影正懸於半空，周圍是冰冷的石壁與沉重的鐵鏈。
鐵麵具之下，那雙眼睛卻掙得大大的，似乎還對此還難以置信，而每一滴水珠緩緩落下，落在頭皮上，細微的涼意，隨著時間推移，變成寒意逐漸侵蝕骨髓，他才慢慢醒悟：他確確實實已敗。