眼下，大旱已不分酷暑與寒冬，無論是市井街道還是城郊荒地，幹裂的土地都是寸草不生，皸裂的泥土縫隙裏連枯草都看不見，水源成了稀缺的寶物。
這會兒已是晌午，一雙踩著幹草鞋的腳奔走在泥土間，隱隱地滲出了血水。
衣衫襤褸的妙齡少女已步履蹣跚，可她不敢停下，時不時地回頭去張望身後的追兵，生怕被他們發現。
她咽了咽口水，實在是渴得很，她逃了三天三夜，連一口水都沒有尋見。
恰逢迎麵有兩名頭戴鬥笠的身影經過，又瞥見其中一人手裏提著茶壺，她也顧不得與對方素昧平生，急匆匆地追上去求一口水喝。
身形高一些的男子本是無動於衷，但另一位帶著鬥笠的白衣女子卻可憐起少女，她輕聲對男子說了幾句，那男子便把茶水遞給了少女。
少女連聲道著多謝恩公，接過茶壺喝了好幾口，也不敢貪得無厭，不舍地交還了茶壺，又要跪下來叩拜。
戴著鬥笠的男子見她的跪拜姿勢並不尋常，便開口問道：“你是皇宮裏逃出來的？”
少女被這問話嚇得麵如土色，她大概是忘記了不該用這姿勢來拜，可為時已晚，她心覺泄露了身份，滿麵驚恐地望著麵前的二位。
白衣女子則是稍稍撩開鬥笠下方懸掛的紗幔，露出了一張極為秀美的容顏。
“你要逃去何處？”她問。
少女不敢回答，支支吾吾地低著頭。
她又道：“倘若你真是從皇宮裏逃出來的，又隻身一人，即便僥幸能逃出城中，到了下一座城池，你也是難過關卡，漫無目的地逃竄反而會害了你自己。”
少女眼含淚水，無奈道：“奴婢實在無處可去，天大地大，竟沒有一處是姓沈的人的容身之所……”
那頭戴鬥笠的男子問道：“你姓沈？”
少女點頭道：“奴婢是在錦妃娘娘身邊做事的，陛下近來又開始肅清起沈姓之人，宮裏剩下的本就不多，他又不願奴婢伺候錦妃娘娘，總以為是奴婢教唆娘娘對她冷眼相待，這才想要害奴婢性命。索性娘娘於心不忍，才想方設法地安排奴婢逃出了宮……可……可追兵不肯放過奴婢，隻怕馬上就會……”