太史公曰：‘農，天下之本，務莫大焉。’
曆朝曆代的統治者，都十分重視農業。從漢朝起，每年二月，皇帝便要舉行親耕禮；三月，皇後舉行親蠶禮，以示身體力行，勸課農桑。
到了本朝，洪武皇帝乃遍曆饑荒的農民出身，自然更不會例外。
洪武元年，他便定下了每年春二月吉亥日，由皇帝親自祭祀先農、耕種藉田的耕耤禮。
次年二月，又在南京南郊建先農壇，以後稷配享。並在先農壇下，開辟了帝王親耕的一畝三分耤田。
耕耤前一天，朱元璋親自到華蓋殿閱視典禮所用的五穀種子和農具，然後齋醮一晚。
隨後，這些東西將盛放於龍亭中，先行抬至先農壇。
耕耤當天早晨，皇帝和太子穿上最隆重的冕服……就是秦始皇穿的，眼前掛個珠門簾那種。
然後朱元璋和朱標乘坐龍輦，在法駕鹵簿的導引下，率領陪祭的公卿百官浩浩****前往先農壇。
到了先農壇，皇帝便依次拜祭先農太歲、風雲雷雨、五嶽五鎮、四海四瀆和鍾山諸神。
拜祭完畢，皇帝和太子於具服殿更換布衣芒鞋，下到耤田行躬耕禮。
先農壇內，一時鼓樂齊鳴，禾詞歌起。
兩名耆老牽牛，兩個農夫扶著犁，皇帝左手執耒，右手執鞭，行三推三返之禮。太子則手捧青箱緊隨其後，灑下穀種。
所謂三推三返，就是來回耕三遍地，這對朱老板這種老把式來說，完全小菜一碟，連汗都沒出就結束了。
然後皇帝登上觀耕台，居高臨下看著從耕的三公九卿依次接受耒、鞭，行五推五返和九推九返之禮。
“其實，這種假把式是種不出莊稼的。”高台上，朱元璋對太子道：“等咱們回去了，應天府尹還得帶著老農，再重新把地仔細翻耕、耙細、耖平一遍，才能正經的播種。”