“翰林院內閣首輔你知道吧？”
“不知道。”
“誒呀，就去年，當官的欠了修河道的弟兄們一年工錢不給，那個姓楚的大官一來，工錢就發了，這你總知道吧。”
“哦，他啊。他咋了？皇帝褒獎他啦？”
“褒獎什麽啊？皇帝都把他頭砍了！”
“什麽？！”
“我也是聽說，聽說哈。”
四周交頭接耳聲此起彼伏，楚傾瑤越聽臉色越白，茶水灑在桌麵幾點，茶盞落桌時清脆的瓷響，顯得格外刺耳。
“楚姐姐，這些流言慣來誇大其詞，你放心吧，我離京時還特意去看過楚伯伯，好好的呢！”
靳星懷湊在楚傾瑤耳邊低聲安慰，他能清晰地感受到她身子的輕顫。
“伯父特意跟我交待，不讓我跟你說我去看過他，伯父說不希望你摻和進來，我也就沒將你與盧嬸嬸通信的事告訴伯父。”
“我知道伯父不讓你插手是擔心你安危，雖然我也擔心你安危，但我更知道，讓你置身事外比殺了你還難受。”
“所以，傾瑤姐姐，你讓我幫你做什麽我都幫。”
“我不會，我可以去學，隻要你吩咐我......”
靳星懷見楚傾瑤越發魂不守舍，不自覺伸手扶住她輕晃不止的肩膀，卻又克謹禮數地再無觸碰。
可這幅將人幾近籠罩進懷中的畫麵，映在二樓憑欄處某人的眼中，那串青檀珠串被攥得隱隱作響。
台上說書先生講到憤然處，聲色憤慨激昂。
台下眾人紛紛叫嚷，喧嘩中，楚傾瑤回過神，耳邊充斥百姓們的怨慨。
“我呸！滿肚子壞水欺壓咱老百姓的官他不管，實打實為民做好事的好官，他說流放就流放，幹脆這皇帝輪流做，明年到我家算了！”
旁邊有人小聲勸他：“慎言啊兄弟！”
那人蒲扇大的巴掌往桌上一拍，“老子上無老下無小，窮光棍一個，老子怕啥！”