沈蘭若安撫地拍了拍沈清的頭，轉向謝書黎勸道：“侯爺，話可不能這麽說。顧大儒是德高望重的前輩。何況，我們是來求學的。”
許氏不高興地斜她一眼：“你這說的什麽話？咱們是來求學，又不是來受罪的！不是我說你，占著夫人的位分，也該對夫君上心點！咱們家又不像你們小門小戶的，用不著這麽小氣！”
許氏一邊說，一邊把謝書黎拉去了一處樹蔭下。又吩咐一眾下人小廝擺出來瓜果點心，還有人專門打扇子。
“馬上就要考核了，不吃好喝好怎麽行？”
謝書黎毫不客氣，隨手拈起一片水果吃得哢嚓哢嚓響。
沈蘭若懶得理他們，低聲問沈清：“羨慕不？”
沈清睜著圓圓的眼睛看了一會兒，鄭重地說：“不羨慕！清兒要好好讀書，將來才能讓爹娘過上更好的生活！”
“好孩子！”沈蘭若摸了摸他的頭。兩人肅立門前，恭恭敬敬等著。
竹門背後，一名須發皆白的清瘦老者正遙遙打量著門外的動靜。
旁邊一個中年男子笑著拍了拍他：“你啊！還是這副古怪脾氣！”
老者輕撚胡須，微微一笑：“不試探一下，怎能窺見其人的真實麵目呢？”
“那這兩個，你覺得如何？”
“這位安定侯，金尊玉貴，似乎不太適合我這山野僻處啊！這位小童，倒是叫人意外。”
“是啊！這麽小小年紀，站在門前這麽久，臉上沒有一點不耐。可見是個有誌氣的。”
“豁啷”一聲響，竹門打開。
正站在跟前的沈清連忙跪下行禮。
“我兒，快快快！”許氏吃了一驚，趕緊催促正在吃點心的謝書黎。
謝書黎邁開長腿，幾步跨到了沈清前麵，堆上滿臉笑容行禮：“晚輩見過顧前輩、宋前輩。”
這位須發皆白的老者便是名滿天下的顧大儒，顧鴻浚。旁邊的中年男子乃是翰林院學士宋修文，也是白鹿書院的教書先生。