建文十六年，大明王朝蒸蒸日上。
金陵造船廠熱火朝天，新式鐵船每隔兩個月就會有一艘船下水。馬鞍山冶煉廠高爐林立，新式冶煉廠讓冶煉效率大幅提升。
山西大同、寧武、河東、西山等地，蒸汽機轟鳴，以豎井提升的方式，將一車車煤炭升運上來，然後有人將煤炭運至轉運區，會有商人帶夥計將這些煤炭通過路與河運往北京、金陵等地。
太行山中，千餘匠人拿著鐵釺、鐵錘正在開山，一批批的人將破碎的山石用背簍背出去，朝廷要修鐵路，不可避免地需要開山。
這是一個近乎瘋狂的計劃，打造一條條隧道以供鐵路穿行。這是一項曠日持久的工程，興許要五年，要十年，要二十年甚至更久才能完成。
但朝廷的決心已定，一定要掌握開山隧道的技術，一定要研究開山支護的技術，一定要讓火車通過群山抵達更遠的地帶。不管付出多少年月，多少財力，多少人力，朝廷都下定了不可動搖的決心。
堅硬的地方，結實的地方，尚可以鑿洞填充火藥加快速度，可一些山石相對鬆軟，不夠結實的地帶，則不敢使用火藥，還必須小心翼翼，采取各種支護手段，確保不坍塌，還需要研究滲水的問題，必須做好封堵準備……
國子監派出來的人與經驗豐富的匠人組合，開始了大明大型工程基礎建設的研究，這些研究不再是局限於地勢平坦開闊的地帶，而是在群山峻嶺之中。
淮河某處，趁著枯水期，國子監匠學院帶人分流堵住了一截河道，實現了河道地基處理，並完成了混凝土樁填充，實現了河道樁的建造。
隻不過鑒於黃河、長江根本就不適合分流堵塞，跨越大江大河的樁修築依舊是個問題，國子監提出了河內圍堰的想法，就是在黃河裏麵打造一個鐵房子，鐵房子高過水麵，然後利用蒸汽機將水排空，在圍堰內修築混凝土樁。