岸邊一草棚之內，緩緩走出一個跛腳老漢。
他扯著嗓子道：“老夥計，酒有的是，管飽，來取便是。我這還有一隻燒雞，給客人一並拿去吧。”
不多時，船已靠岸。
這船不是普通漁船或是客船，而是古裝典雅的畫舫。
紅木欄杆精雕細琢，玉質船麵如鏡，船帆迎風簌簌作響。
看這架勢，船上之人定是有身份的人。
從船上走來一小廝打扮的人，從草棚內搬了一壇子酒上船去，又折轉回來取過燒雞。
他遞給老漢一串銅錢，老漢卻抵死不收。
從老漢話語中聽出，他與這船工均是行伍中多年的老卒。
他因在戰場上被遼人砍傷了一條腿，後因年紀大了，便退伍回家，做起了打漁渡船的老本行。
也從蘇塘縣買了些酒回來，搭了個草棚權作歇腳的地方。
平日裏往來的客人打二兩酒喝，順便點些下酒菜，他倒是又多了幾個銅錢的收入。
今天遇到老戰友從這裏過，當即奉上燒雞美酒，哪裏肯收錢。
正當他與小廝推讓之際，幾匹馬揚起煙塵，從大路上來了幾個衙役打扮的人。
幾人勒住了馬，翻身下來，幾步走到近前，喝道：“王老漢，怎麽三日過去了，還不將稅銀繳足！”
那老漢一見來人，臉色當即變得愁苦，但也隻好哀聲道：“幾位官爺，小老漢兢兢業業，從未敢拖欠一文稅銀，幾位大人的話從何說起呀？”
為首的漢子一臉橫肉，右頰上還有條刀疤。
他揪著王老漢的衣領喝道：“歇腳稅，你敢不交嗎？你搭著草棚賣酒做生意，但凡有人在你這裏歇腳，每人十文的歇腳稅！”
“啊！大人莫不是在跟小老漢開玩笑？一位客人，我賺也賺不了十文，如今稅就要交十文？”
刀疤臉將身上佩刀拍在桌子上，喝道：“你想與官府作對嗎？難道你想造反不成！沒錢交也行，讓你那丫頭與我家二老爺做一房小妾，歇腳稅便免了。”