三邊總督孫傳庭奉命率陝西、保定、湖廣三軍共計三十萬精銳剿滅李自成的義軍後，駐紮在穀縣休整。
大軍進駐穀縣，當地的士紳豪強送來錢銀糧草等物資勞軍，設宴款待孫傳庭、左良玉、虎大威等一眾高級將領，花魁頭牌等一眾美人陪酒，鶯歌燕舞，好不熱鬧。
在各種奉承聲中，孫傳庭飄沒飄，朱有兼不知道，但兩大總兵官左良玉和虎大威飄了，手下的將士都飄了，自認為是大明軍方最精銳的部隊，一個能打十個清兵，隻要三十萬精銳一出，必滅清帝國。
朱有兼雖然希望孫傳庭打敗仗，也知道他必打敗仗，但還是派人去提醒一下，吳三桂的關寧軍常年和清軍幹仗，守住了關寧防線，可不是什麽戰五渣，小心一點，最後是憑借城防工事，消耗關寧軍的力量，再尋機決戰。
不過，他忽略了人心的複雜性，不提醒還好，這一提醒，反倒激起了孫傳庭的好勝之心，好心變成了壞事。
孫傳庭是文官，骨子裏帶著文人的傲氣，他通兵事，手握三十萬精銳，又挾剿滅李自成百萬大軍的威勢，再加上新組建的火槍營和炮營，部隊戰力至少提高一二成，而吳三桂隻有十五萬人馬，讓他據城而守，當一個縮頭烏龜，這不是抽他的老臉嘛？
對於朱有兼的提醒，孫傳庭隻是淡然一笑，戰場瞬間萬變，什麽意外情況都有發生，來不及請示了，所以，將在外，君命有所不受。
吳三桂率十五萬關寧軍抵達穀縣城下，孫傳庭率三十萬精銳在城外擺開陣勢，大有一決高下之勢。
吳三桂除了要向新主子表忠，證明自己的忠心和能力，更想向世人證明誰才是大明真正的精銳，因此，他沒有退縮，指揮大軍和孫傳庭的三十萬精銳展開決戰。
雙方首先展開炮戰，吳三桂勞師遠征，所攜帶的火炮僅有六十多門，孫傳庭以逸待勞，大小口徑的火炮有二百門之多，占據了優勢。