16歲時，威爾第讀到曼佐尼（1785—1873，意大利小說家及詩人）的小說《約婚夫婦》，這對他產生了極為深遠的影響。威爾第53歲的時候，還曾寫信給朋友說，他對這本書的熱愛不減，因為它是本“真正的書，真實得跟事實一樣。”1874年，他為曼佐尼的誕辰寫下《安魂彌撒曲》，以示對他的尊崇。
《約婚夫婦》是部傑出的意大利小說，對意大利人而言，它揉合了斯科特（1771—1832，蘇格蘭詩人及小說家）、狄更斯（1812—1870，英國小說家）、薩克雷（1811—1863，英國作家）及托爾斯泰（1828—1910，俄小說家及社會改革者）各家的風格和精神。由於當時意大利還沒有統一的語文，各地方言雜陳，這本書出版後，也有許多文學之外的涵義與影響。
1827年時，意大利各地分別說著塔斯肯的方言（源自但丁的語言）、法語、拉丁語、德語等。威爾第和巴雷吉說的就是帕爾馬的方言。曼佐尼的書成功地打破了語言的藩籬，他以文學式的語言來插敘，而以米蘭的方言作對話。文法上也混合了倫巴第、塔斯肯、法文、拉丁文的語辭，以及一些經他類推、引申的自造字，文體簡單直接。故事是關於戰爭、饑餓和災疫，次標題是兩個17世紀時的米蘭的故事，寫到統治階級的不負責任、作為主人公的農民的單純誠實、米蘭絲業的開端、人性對災難的適應，以及通篇對邪惡的控訴。
多年來，在意大利半島上第一次發生了這樣的事，舉國上下，甚至於像威爾第這樣的鄉下孩子，都讀著同一本書。
曼佐尼不斷修改這本書的文字。1827年後，他以為塔斯肯的語言是全意大利最好的，便在後來各版中，越來越多地使用塔斯肯語。除了字、詞，曼佐尼也為一般大眾確立了句子結構的方式。這本書幾乎成為意大利語的初學課本與字典。