1873年5月22日，89歲的曼佐尼過世了，遺體在米蘭的市政廳裏供人瞻仰。威爾第沒有去參加喪禮，他太難過了，不能自持。喪禮過後一星期，他才前往米蘭，獨自到曼佐尼的墳前憑吊。接著，他向米蘭市長建議，要親自寫安魂彌撒曲，在曼佐尼的首次周年忌日上演出。印曲譜的費用他自己出，米蘭負擔表演的費用。之後，該安魂曲的版權便屬於威爾第。米蘭政府同意了。
威爾第決定獨立完成整首彌撒曲，親自選歌手、合唱團，並訓練他們，還在表演中親任指揮。這期間，威爾第眼裏的“壞蛋馬利阿尼”病逝在熱那亞。他未參加葬禮，卻不勝惋惜：“真是藝術界的大不幸！”
威爾第和斯特雷波尼在巴黎度夏並寫安魂曲。新歌劇院在1874年完工，次年啟用。
4月曲成，威爾第將它寄去給裏科爾迪，然後選了合適的威尼斯聖馬可教堂為演出地點。這是難得的盛事，而威爾第寫成的更是曠世傑作。所有批評家皆一致承認演出非常好。斯托爾茲是主唱的女高音，樂團人數上百，合唱團則有120人。三天後，威爾第又在史卡拉指揮了一場，法西奧指揮了兩場，聽眾都瘋狂鼓掌。
也有人諷刺說，威爾第所得的榮耀使曼佐尼黯然失色，他是利用曼佐尼出風頭。或許威爾第應該寫首壞東西，這樣就搶不走曼佐尼的榮耀了。
還有一點爭論不休的，是有人以為威爾第用的雖是宗教詞文，寫的卻是非宗教音樂。結尾處並不是宗教傳統上的“阿門”，也見不著慈藹的上帝或代為求情的允諾，有的隻是越變越小的力量與繼續的不確定。這個便是威爾第所說的“人類生命中的命運”。
這個問題威爾第始終未給予明確的解答，正反映出19世紀末人們對宗教的越來越不肯定，達爾文和新科學已經開始動搖傳統的信念。