漢武帝即位不久，就不斷進行尊儒的活動，其中置五經博士、興學校這兩件大事產生了極其深遠的影響。根據曆史考證，戰國末期就已經設立博士一職。而到了漢初時期，漢承秦製，博士官予以保留。可在那時，漢高祖劉邦是一個不喜歡儒生、不喜歡經學的皇帝，陸賈卻時不時在漢高祖麵前演說稱讚《詩》《書》。
於是，漢高祖罵他說：“朕在馬上得到天下，哪兒用得著《詩》《書》？”
陸賈說：“在馬上得到天下，難道可以在馬上治理天下嗎？況且商湯、周武用武力奪取天下而後用仁義治理天下，文德武功一起使用，是維護長久的方法啊！假如秦國吞並天下之後施行仁義，效法古代的聖賢君王，陛下怎能獲得天下呢？”
漢高祖聽了，覺得他說得十分有道理，頓時感覺有些羞愧，於是對陸賈說道：“請先生為我寫出秦失去天下的原因和我得到天下的原因以及古代成功與失敗的國家是怎麽回事。”
於是，陸賈大略地記述國家存亡的原因，一共著作12 篇。每上奏一篇，漢高祖都對他的著書稱讚不已，在皇帝身邊的人也都高喊萬歲，並且稱那本書叫《新語》。
到了漢文帝、漢景帝時期，便出現了博士。如張生，如晁錯，都屬於《書》博士；如申生，如轅固，如韓嬰，都屬於《詩》博士；如胡毋生，如董仲舒，都屬於《春秋》博士。這樣設置的博士，雖都屬於經學博士，還不能說經學博士已成了定製。
建元五年（前136 年），漢武帝設置五經博士，即《詩》《書》《禮》《易》《春秋》博士。由於這時的《樂》因為時間久遠而已失傳，儒家的六經也隻剩五經，而《詩》《書》《春秋》三經已置，所以，要置的隻是《禮》《易》兩經。
五經博士歸屬太常統轄，主要職責是鑽研儒家經典，參與朝廷議論典禮、政事，充當皇帝的顧問。置五經博士作為漢武帝獨尊儒術係列舉措中的一環，具有非同尋常的意義。從此以後，儒家壟斷了博士一職，博士官不僅是精通儒家經典的議政官、禮官，而且還具有學官的身份。