在漢武帝晚年時期，宮廷內部發生了一場殘酷的政治鬥爭，這場鬥爭“起自朱安世，成於江充”，以至於丞相族誅，數萬人被殺，皇帝、太子交戰，太子自殺，對漢武帝晚年的統治思想和統治政策產生了極其重大的影響。
征和元年（前92 年），有一天黃昏，漢武帝正在建章宮休息，恍惚之間，他看到一個身穿黑色衣服的男子帶劍，從高牆一躍而下，進入中龍華門。他懷疑是不尋常的人，便起身驚叫起來：“有刺客！趕快給我拿下！”
侍衛們聽到漢武帝的驚叫，都紛紛跑了進來。刺客在哪兒？誰都沒有發現。大家心裏都明白，是老皇帝迷蒙之中看花了眼。可是誰也不敢說出真相。
漢武帝不肯罷休，憤怒不已，大聲嗬斥道：“關閉所有宮門，給我搜刺客。”
於是建章宮宮門全關，衛士們挨屋搜查。
“皇上，宮內沒有搜到刺客。”
漢武帝依然驚恐萬狀：“朕命你們關閉長安城所有城門，全城挨家搜查。”
“遵旨。”
建章宮方圓二十五裏，殿閣櫛比，千門萬戶，湖山錯落，林木茂密。
武士們將建章宮內內外外搜尋個遍，也沒搜出刺客。漢武帝大怒，將掌管宮門出入之禁的門吏斬首。繼而發三輔騎士，大搜方圓數百裏的上林苑；還命關閉長安城的所有城門，挨家逐戶稽查。全城人心惶恐，如大禍臨頭。整整搜尋了11 天，毫無結果。
這十多天漢武帝食不甘味，夜不安枕，也不去後宮，寢食辦公都在建章宮前殿，並讓眾多的侍衛晝夜守著他。
“皇上，全城搜遍了，也沒有搜到刺客。”
漢武帝便大聲叫道：“把宮門守吏給我帶來。”
宮門守吏戰戰兢兢地被帶了進來。漢武帝擊案喝道：“你知罪嗎？
為什麽要放刺客進宮？”
“皇上，各宮門都把守得很嚴，不可能有刺客進得來。”