曹雪芹長到四歲，曹頫就開始教他認字讀書了。曹雪芹聰明伶俐，《三字經》《百家姓》《千字文》之類的幼童啟蒙讀物，他隻要跟著念上兩遍，很快就能學會，一字不漏地琅琅背誦出來。
他還特別喜歡念一些古詩，讀的時候故意學著大人們的模樣，拉長聲調，搖晃著小腦袋，非常可愛。
有一天，他學會了唐代詩人駱賓王的一首名叫《詠鵝》的詩，隻見他神氣活現地伸長著脖子，兩隻小手模仿著鵝兒撥水的動作，拉長奶聲奶氣的童音歌唱起來。
他那認真而又淘氣的怪模樣，逗得一家人哄堂大笑起來，祖母李老夫人更是笑得前仰後合，眼眶裏都笑出淚來了。
她把這樣一個聰明過人的乖孫子摟在懷裏，左邊臉蛋上親一下，右邊臉蛋上親一下，不住地親啊親，還一個勁兒地誇獎說：“我的嬌孫孫，好乖乖，心肝寶貝，長大好好念書，做大官兒，為咱曹家光宗耀祖！”
祖母李老夫人的這番話，可不是隨便說著玩兒的。她是過來人，曹家幾十年的宦海沉浮，至今曆曆在目。
單說丈夫曹寅在世之日，那赫赫揚揚的氣派，就像昨天才發生過的事情。曹家每回為康熙皇帝接駕，都要大興土木，修築園林，備置百物器用，“把銀子花得淌海水似的”。
她還記得，康熙三十八年（1699 年）那回南巡，曹家接駕就以織造署為行宮。那時身為曹璽之妻的婆母孫夫人還健在，已經六十八歲。康熙皇帝見了老保姆孫夫人，十分高興，視為“吾家老人”。
康熙皇帝因見庭中萱花正盛開著，古人以萱為母，於是親筆題寫“萱瑞堂”三個大字為賜，懸掛於內院正廳上，也正是如今李老夫人的起居之所。可是，風光是風光了，熱鬧是熱鬧了，千裏搭長棚，天底下沒有不散的筵席。曆年為接駕欠下的虧空銀兩，任曹家拆東牆補西牆，總也補不上。