乾隆二十四年（1759 年）初秋，曹雪芹曾有過一次江南之行。世事蒼茫，從十三歲那年因遭抄家之禍被遣回京城，已經三十多年過去了，江寧現在會是個什麽樣子，舊家安在哉？
曹雪芹南國尋夢的信息，是從敦敏的一首詩裏透露的。
乾隆二十五年（1760 年）重陽節後的一天，敦敏去訪問一位叫明琳的朋友。在明琳的“養石軒”剛剛落座，忽然聽到鄰舍隔牆飛過清朗的笑聲。隻聽得一人高談闊論，聲音分外熟悉。敦敏馬上辨認出是曹雪芹！其他人沒有如此清亮、朗潤的聲口。
郭敏喜出望外，急忙跑過去看，果然是老朋友曹芹圃。他倆自分手，轉眼已經一年多了，今日別後重逢，不期而遇，該是多麽高興啊！敦敏一把抱住曹雪芹，恨不得抱起他來掄上幾圈。兩人手挽手，聯袂而行，說說笑笑，重又回到明琳家的“養石軒”來，與明琳三人對坐共談，暢敘別情。
明琳是鑲黃旗貴族傅恒的侄兒，姓富察氏。富察氏和曹家兩家本有些親戚關係，所以，都是老朋友、老相識，正可無話不談。當然，交談的中心是曹雪芹這回南行的情況和旅途見聞。
曹雪芹原是一個極健談的人，一些人或世事，一經他描繪渲染，便繪聲繪色，活靈活現，引人入勝。明琳命家人擺上酒宴，三人在觥籌交錯間談興倍增。
席間，敦敏乘興題詩一首，詩題兼序：芹圃曹君別來已一載餘矣。偶過明君養石軒，隔院聞高談聲，疑是曹君，急就相訪，驚喜意外，因呼酒話舊事，感成長句。
其詩為七律一首：
可知野鶴在雞群，隔院驚呼意倍殷。
雅識我慚禇太傅，高談君是孟參軍。
秦淮舊夢人猶在，燕市悲歌酒易醺。
忽漫相逢頻把袂，年來聚散感浮雲。
這首詩生動地記述了他與曹雪芹邂逅相遇於明琳養石軒的欣喜情狀，表達了對老朋友的真摯情誼。大意是說：你有高潔的品格和出眾的才華，就像野鶴昂首雞群之中一樣，引人注目、欽敬。從隔壁院落裏，傳來你談笑風生的清亮聲音，老朋友久別重逢，我的激動情懷真是難以表達。