曹雪芹在回到北京後沒過多久，就被家人送到為包衣子弟辦的景山官學去讀書。後來，還升入鹹安宮辦的官學。
官學教授的無非是“四書五經”這一類東西，曹雪芹對這些學問不感興趣。但既然已經入學，每天也不得不聽著老師授課。
這天下學回家，在走廊上正好遇到曹頫。曹雪芹立即站住，低頭垂手向父親行禮，曹頫少不得就要查問功課。
“三伏天是半功課，本來逢三八切磋詩文，這個月改了逢五政論類的文章，限一千二百字以內。”曹雪芹說，“這比八股文可有用得多了。”
一聽這話，曹頫頓起反感。他對曹雪芹的管教，雖已不似以前那麽嚴厲，但在八股文上卻仍舊不肯放鬆，因為他一直期望曹雪芹能由“正途”出身，中舉人，成進士，最好還能點翰林，那就非在八股文上痛下工夫不可。偏偏曹雪芹最討厭八股文，此刻的語氣，便很明顯。
“你來，”他說，“我有話跟你說。”
曹雪芹隨父親走進書房。
“你坐下來！”曹頫指了指靠門的一把椅子。
這是少有的情形，曹雪芹答應一聲“是”，便端端正正坐下。
“你今年十九歲，明年官學念滿了，就得當差。”曹頫問道，你想過沒有，你能做什麽？”
這一問將曹雪芹問住了，囁嚅著說：“我不知道會派一個什麽差使。”
“那還不是想象得到的，反正不離筆帖式，學業好就是八品，不好就是九品。”曹頫又說，“內務府的差使，多半聽人使喚，要熬到能放出去，不知要受多少氣，你行嗎？”
一聽這話，曹雪芹心上便似擰了個結。他是到了京裏，才知道當包衣是什麽滋味，說穿了便是奴才。
有一回五阿哥要挑幾名哈哈珠子，差點兒就挑上了他。他真是不敢想象，捧著衣包，或者牽著狗跟在五阿哥身後，會是什麽樣子。曹雪芹這樣想著，不由得脫口應道：“我不能當那種差使！”