對於生活在南北縱橫數千公裏的遼闊國土上的十幾億中國人來說，同樣也需要讀中國。
中國的三個特點，決定了它很難被讀懂。
首先，中國太過遼闊，大江南北，長城內外，不同地域之間的差別令人難以想象。誰可以代表中國？是北上廣深寫字樓裏衣冠楚楚的金領，還是大西北市區相隔上百公裏的山區小村落裏某個離群索居的人家？這是一個極其嚴肅的話題。
麵對如此龐大的敘述主體，敘述者們很容易陷入盲人摸象的困局，把局部當作整體，把個人境遇當成時代主題，各執一詞，互不相讓，更不用說還有很多謬論和偏見。因此，想要解讀中國，需要相當宏闊的格局、見識，以及高度的同理心。
其次，中國太過於複雜。兩千餘年以來，不斷分合又綿延不斷的中國，保持著某種驚人的穩定性。不管是分裂時期覬覦中原王朝的外族，還是亂世中謀求取而代之的野心家，在帝國建立以後頂多是搭積木式地組合拚裝，對構架本身卻無法撼動。
這種構架究竟是什麽？換言之，什麽是中國？它可以是一個政治話題，可以是一個曆史話題，還可以是一個文化話題。它的認同基礎究竟是什麽？血緣、文字、國界、族群，某種超乎其上的共識，還是長期存續的製度設計？這個問題不僅現在複雜，從來都複雜。因此，解讀中國的分寸與角度顯得十分微妙。
第三，更現實的問題在於，中國的變化實在太快。
近代以來，工業文明攜市場法則之威，掃**全球，所向披靡，脈脈溫情的農業文明逐漸消失。然而，中國的獨特之處在於，西方世界用近三百年時間完成的工業化大生產，卻要我們用四十多年的時間重走一遍。一條巨大的中國龍，在不同時態中舞動：龍頭已經進入知識經濟時代，龍身在工業經濟的浪潮中翻騰，而龍尾還深深地紮在農業文明的泥土之中。