黃帝問道：古代醫經上講，有餘的病症屬於實症，需要用瀉法治療；不足的病症屬於虛症，應該用補法治療。現在，發熱是有餘，惡寒是不足。就像瘧疾，患者感到寒冷時，即使是熱湯和火也無法使其溫暖；而等到發熱時，即使用冰水也無法使其涼爽。這些症狀都屬於有餘和不足的疾病。但當瘧疾發作時，無論是發冷還是發熱，醫術再高超的醫生也無法立即控製，必須等到病勢自行減退後才能用針刺治療，這是為什麽呢？請您解釋一下。
岐伯回答說：醫經上指出，在火熱熾盛的時候不宜針刺，在脈搏紊亂的時候也不宜針刺，同時在汗出不止的時候也不能針刺。因為這些情況下都是邪氣盛而正氣逆亂，所以不能立即進行針刺治療。
關於瘧疾，當它剛發作時，陽氣與陰氣相合並，導致陽虛陰盛。外表的陽氣虛弱，而內部的陰氣卻亢盛，所以患者會先出現寒冷顫抖的症狀。等到陰氣逆亂達到極點時，它必定會重新出於陽分，於是陽氣和陰氣在體表相合並交爭，這時陰虛而陽盛，所以患者會感到熱並口渴。
瘧疾發作時，如果邪氣並於陽分，則陽氣盛；並於陰分，則陰氣盛。陰氣盛時，患者會發寒戰栗；陽氣盛時，患者會發熱並口渴。由於瘧疾所感受的風寒之氣並不是一直存在的，而是在陰陽相合並達到極點時才發作，所以瘧疾的發作會停止一段時間後複發。當瘧疾發作時，它像火一樣劇烈，像狂風暴雨一樣勢不可擋。因此，醫經上說在邪氣正盛的時候不宜攻邪，否則會損傷正氣；而在邪氣衰退時進行攻邪治療則一定能成功。
針對瘧疾的治療應該在病未發作之時進行。當陰氣還未並於陽分、陽氣還未並於陰分時，采取適宜的治療措施可以保護正氣不受傷害並消除邪氣。之所以說醫生不能在瘧疾發作時進行治療，是因為這時正是正氣與邪氣交爭、氣機逆亂的時候。