乾隆中 一七六五年頃 ，有小說曰《石頭記》者忽出於北京，曆五六年而盛行，然皆寫本，以數十金鬻於廟市。其本止八十回，開篇即敘本書之由來，謂女媧補天，獨留一石未用，石甚自悼歎，俄見一僧一道，以為“形體到也是個寶物了，還隻沒有實在好處，須得再鐫上數字，使人一見便知是奇物方妙。然後好攜你到隆盛昌明之邦，詩禮簪纓之族，花柳繁華之地，溫柔富貴之鄉，去安身樂業”。於是袖之而去。不知更曆幾劫，有空空道人見此大石，上鐫文詞，從石之請，鈔以問世。道人亦“因空見色，由色生情，傳情入色，自色悟空，遂易名為情僧，改《石頭記》為《情僧錄》；東魯孔梅溪則題曰《風月寶鑒》；後因曹雪芹於悼紅軒中披閱十載，增刪五次，纂成目錄，分出章回，則題曰《金陵十二釵》，並題一絕雲：‘滿紙荒唐言，一把辛酸淚。都雲作者癡，誰解其中味？’” 戚蓼生所序八十回本之第一回
本文所敘事則在石頭城 非即金陵 之賈府，為寧國、榮國二公後。寧公長孫曰敷，早死；次敬襲爵，而性好道，又讓爵於子珍，棄家學仙；珍遂縱恣，有子蓉，娶秦可卿。榮公長孫曰赦，子璉，娶王熙鳳；次曰政；女曰敏，適林海，中年而亡，僅遺一女曰黛玉。賈政娶於王，生子珠，早卒；次生女曰元春，後選為妃；次複得子，則銜玉而生，玉又有字，因名寶玉，人皆以為“來曆不小”，而政母史太君尤鍾愛之。寶玉既七八歲，聰明絕人，然**女子，常說：“女兒是水作的骨肉，男人是泥作的骨肉。”人於是又以為將來且為“色鬼”；賈政亦不甚愛惜，馭之極嚴，蓋緣“不知道這人來曆。……若非多讀書識字，加以致知格物之功，悟道參玄之力者，不能知也” 戚本第二回賈雨村雲 。而賈氏實亦“閨閣中曆曆有人”，主從之外，姻連亦眾，如黛玉、寶釵，皆來寄寓，史湘雲亦時至，尼妙玉則習靜於後園。右即賈氏譜大要，用虛線者其姻連，著×者夫婦，著＊者在“金陵十二釵”之數者也。