不知不覺的自哥哥死後又過了一年餘。美瑛又快要迎第十八次周年的生辰了，過了這個冬，算二十歲了。聽見二十歲三個字，她就著慌起來。自己也不明白到底為什麽道理，自己的心情近來會這樣的緊張著。她覺得自拒絕那幾個求婚者以後，永久再無這樣的機會了般的。
——過了年有相當過得去的人家來問時，還是將就答應了的好，不要再自誤了。妹妹一年大一年，自己的婚事不先解決，不單誤了自己，也會誤了妹妹的婚期，自己的婚約未成，母親不敢先提妹妹的婚事。美瑛每想及自己一身的事，心裏就萬分的焦灼，近來常常失眠，夜間至十二時一時還睡不下去，她翻過來望見在那邊**熟睡著的妹妹，心裏異常的羨慕。
——妹妹恐怕是沒有達到那個年齡吧。怎麽她對她的婚事像無感覺般的。可是她也和自己一樣的早熟早過了生理的變化期了。關於那方麵的智識，她比自己還要詳細呢。她比自己活潑，並且還有種情緒的溫柔，這是誰都承認的。但她還十五歲呢。過了年也不過十六歲，看去還是小孩子般的，還早吧，沒有人過問她的事吧。美瑛睜大眼睛，望著對麵壁間掛的四條幅美人畫，反複地拿妹妹和自己比較，愈比較心裏愈焦急，也愈睡不著。
——不要擔心，她在這二三年內決不至於比我先出閣的，母親不是說過了麽，妹妹才進中學校，學費不很多，讓她再讀三兩年書吧。她就不讀到畢業也還得在中學讀二三年，在學校裏的期間內，母親不至於把她許給人家吧，美瑛再這樣的想著自己安慰自己。
——自己比妹妹哪個長得好呢？當然自己好些。這不是自誇，母親也這樣說，舅母們也這樣說，並且不是單對我說的，是在我和妹妹倆的麵前說的。至少，我的肌色比妹妹白皙些，這是的確的事實。我的臉兒是美人格的臉兒，妹妹的臉兒是男子像；朋友同學們也是這樣說。美瑛始終不相信自己比妹妹長得壞。她想，就算有求婚的來，不問他論年紀，論麵貌，論學曆，都當然先及自己吧。