我們剛到日本的時候，中國留日的學生還不多，總共不過千人左右；四川人更少，在四川同學歡迎我們的會上，賓主合計也隻有大約三十人而已。大家都感到有發動家鄉人出來留學的必要，遂決定寫一篇《勸遊學書》。同時又向四川提學使方旭去信建議：每縣以官費派一、二人到日本學速成師範，以便回國創建新式學校；並請各縣酌量資助自費留學生。《勸遊學書》和那封信都是黃芝起草的，信中有兩句說：“庶幾，東海渴鮒，得杯水而亦蘇；萬裏飛鸝，遇雄風而愈奮。”意思是要方旭對自費留學生也給以經濟上的援助。這兩個文件對四川人到東洋留學，起了很大的作用。方旭為人還比較開明，鑒於大勢所趨，對我們的建議表示讚成，於是即決定由各縣出錢派遣一、二名學生到日本留學。四川地方很大，計有一百餘縣，每縣都派留學生，而且還有自費生隨之而來，這樣，從1904年起，四川留日學生頓時大增，最多的時候達二三千人。我們勸遊學的辦法，其它各省也有不少仿效的。特別是1904年以後，科舉停止，全國各地紛紛開辦學校，急需教師，於是各省各縣都派人到日本進速成師範，因此留日學生增加更多。至1905年，中國留日學生總數達萬人以上。
既到日本留學，進什麽學校昵？這是一個大問題。我二哥決定入六個月畢業的弘文師範，而我卻想多用一些時間，從中學起讀到大學，學習理工科。當時四川人在日本成城學校學理工科的隻有毛沛霖、張師孔二人。他們對我說：“要學理工，必須先打好科學基礎”，勸我千萬別進一般的私立學校，因為日本有些私立學校辦得很不好，學不到什麽東西。並說：“如果能進成城學校就好了”。在此以前，成城學校是日本士官學校的預備學校，隻收很少的文科學生。這時日本已辦了一個專收日本人的陸軍幼年學校，作為進士官學校的預備；因此，成城學校就要改為五年製的中學並要停收中國學生了。他們兩人認為成城學校紀律很嚴，學習又好，因此對它停收中國學生，非常惋惜；我聽了也有同感。於是便請他們去和校長商量：請“成城”照以前一樣繼續為中國人開辦二年半的速成中學班，專辦文科。校長同意了。但至少要有二十人才能開班。我為組織這二十個人費了許多力氣，有幾次眼看就要成功又垮台了。但是，我並未因失敗而灰心，結果還是找到了二十多個人，組成了一個班，使學校終於繼續辦了起來。這個學校的確辦得很好。功課很嚴，學生全部寄宿，隻有星期三、六的下午和星期日才許外出。教員很強，教學也很認真。記得有一個數學教員，是高師的研究生，教得很好。他使我感到有經驗的老教師固然很寶貴，而既有熱情又有學識的青年教師也同樣可愛。在他的教導下，我的數學放績很好，我做的題解，差不多和講義一樣。由於學校要求嚴格，日本中學五年的課程，我們以後用二年半的時間就學完了，而且還學得很實在。“成城”的某些有益的經驗，我一直不曾忘記，我覺得它是符合教育學原理的。“教不嚴，師之惰。”中國自古以來就了解到必須先有“嚴師”然後才能出“高足”的道理，現在辦教育的人也還是應該注意這一條的。“成城”的第一班辦起來了，人們看見不錯，跟著來的就多了。從此以後，“成城”經常有幾百人。前前後後從這個學校出來的數以千計。