近來接到一些朋友的來信。有的說：在做研究工作的時候，因為材料太多，頭緒很亂，不知從何下手？有的說：常常遇到許多問題，要想找有關的參考材料，總是找不著，這怎麽辦？他們都表示要努力從事專門的研究，但是又都覺得自己的根底太淺，恐怕不能勝任專門研究的任務。
我先要給這些朋友打氣，請他們不要灰心，不要害怕沒有辦法。無論材料太多太亂，或者根本找不到材料，我想隻要先用一把小小的鑰匙，打開一個係統化的科學研究資料的門戶，就可能逐步解決問題了。
那末，這一把小鑰匙在什麽地方呢？如何才能取得這一把小鑰匙呢？我的回答是：這一把小鑰匙就在朋友們自己手邊，不過要下一番苦功夫才能把它拿出來使用。
大家都熟識的著名的宋代曆史學家鄭樵，在《校讎略》中說過：“學之不專者，為書之不明也；書之不明者，為類例之不分也。有專門之書，則有專門之學；有專門之學，則有世守之能。”事實也的確是這樣。要想專攻一門學問，或者專門研究一個問題，就必須讀盡這一門學問或這一個問題有關的一切圖書資料。而要達到這個目的，又必須知道這許多圖書資料所屬的門類。否則到處瞎碰，什麽也學不成。鄭樵自己所以能夠寫成象《通誌》那樣的大書，就因為他生平勤學苦讀，到處“搜奇訪古”，遇見人家收藏有圖書的，就要借讀，抄錄了大批重要的材料，進行研究。他的經驗是非常可貴的，我們應該好好學習。
今天我們無論研究什麽問題，一定要把古今中外一切有關的書籍和報刊上已有的材料，統統看過，摘錄每一點有用的東西，通過理論與實際的相互結合和印證，並且進行了詳細的分析研究之後，才能在前人已有成績的基礎上，進一步提出自己的見解。這當然非下一番苦功夫，進行係統的資料積累不可了。