浙江省有許多聞名的山水，其中有一座爛柯山，位於衡縣以南。我曾見許多朋友到浙江去就一定要看看爛柯山。這是為什麽呢？難道這座山上果真有什麽迷人的風景不成？事實並不是這樣。他們所以要看爛柯山，無非因為這座山是由於一個神話故事而得名的。
據南北朝時期任昉的《述異記》一書載稱：
“晉王質入山采樵，見二童子對奕。童子與質一物，如棗核，食之不饑。局終，童子指示曰：汝柯爛矣。質歸鄉裏，已及百歲。”
雖然《述異記》這部書未必是任昉所著，可能是後人偽托之作，但是這一段故事卻很意思。用現代科學的觀點來分析，這個故事倒很象是科學幻想，具有相當的科學價值，不應該把它看成毫無根據的胡言亂語。
這個故事中的主人公王質，在山上隻看完了一局棋，而砍柴用的斧頭上的那根木柄就已經腐爛了，回到家裏已經一百歲了。這種情形在我國古代大量流行的神話故事中，本來不算什麽希奇。我們還可以舉出更多的神話故事，都是以所謂“山中方七日，世上幾千年”的公式為指導來編寫的。不過那些神話故事都沒有爛柯山的故事這麽著名罷了。現在值得研究的問題，倒是在於這個所謂“山中方七日，世上幾千年”之類的公式，究竟有沒有科學意義？
回答這個問題，我想應該采取肯定的語句。特別是現在人類向宇宙飛行的序幕已經打開的時候，我們對於爛柯山的故事尤其必須進行新的解釋。
最近出版的《知識就是力量》一九六一年第三期上，刊登了蘇聯物理數學博士梅希可夫斯基寫的《時間相對性的驗證》一文。作者引述了科學研究的最新材料，來證明時間相對性的自然規律是客觀存在的。按照這個自然規律，梅希可夫斯基說：“假設某一宇宙飛行家出發旅行的時候是二十五歲，家裏有父母妻子和一個三歲的女兒，當他作了五年的星際旅行回到地球上的時候，他的父母和妻子都已去世了。前來歡迎他的是他的女兒，但是她不是八歲的女孩，而是一位白發蒼蒼、年近古稀的老太太了。”這雖然是假想的故事，可是它同爛柯山的故事多麽相似啊！