孩子們的心靈是多麽純潔可愛啊！當你走到一群天真爛熳的兒童中間去，聽他們唱一曲兒歌，看他們做一節遊戲，你馬上會覺得心曠神怡，忽然又年輕了似的。不管古人有什麽“性善”和“性惡”的爭論，我們看到今天生活在社會主義製度下的兒童，對於春秋戰國時代的荀子認為“人性皆惡”的意見是不能讚同的；對於孟子說的“人生皆有善性”的意見卻應該表示基本上讚同。
但是，正因為兒童們的心靈是最純真的，我們就特別應該加倍珍愛，好好地注意培養，使他們能夠得到健康的發展。晉代的傅玄說過：“近朱者赤，近墨者黑”。這已經是人人熟悉的成語了。用現在的語言解釋這句話的意思，無非是表明社會環境對於兒童的心靈具有決定性的影響。因經，想要使兒童長大成人以後，成為什麽樣的人才，就要看我們給予兒童們以什麽樣的教育和培養得如何。
影響兒童發展的社會環境，從總的方麵說就是社會政治製度，從具體的關係來說就和家庭、學校等各方麵都很密切。父母、老師、兄弟、姐妹、親戚、朋友、鄰居等人，隻要同孩子經常接觸，就都必然給予兒童以不同程度的影響。越是年紀小的受影響越深，一直影響到他們成年以後的思想作風和生活習慣；由最初開始知道愛和憎，到後來形成了自己的性格。這個過程是極其複雜的。
為了使孩子能夠受到較好的影響，古代的人就已經很注意選擇生活的環境，如果環境不好有時就得搬家。孟子的母親“三遷其居”，用我們現在眼光看去，雖然可以做種種評論，但是她所以不得不搬家三次，畢竟是因為她要給孟子尋找她認為好的環境，這個母親的心理倒是不難理解的。
事實證明，孟子的母親很懂得教育孩子的道理。據漢代韓嬰在《韓詩外傳》中的記載：“孟子少時，東家殺豚。孟子問其母曰：“東殺殺豚何為？母曰：欲啖汝。其母自悔而言曰：“吾懷妊是子，席不正不坐，割不正不食，胎教之也；今適有知而欺之，是教之不信也。乃買東家豚肉以食之，明不欺也。”這個故事也是許多人早已熟悉的。還有曾子的妻子，同樣因為無意中說了一句哄騙孩子的話，曾子就特地殺了一口豬，表示不欺騙孩子。