耕種的基本原則，一定要從貧瘠的土地開始，因為這種土地缺少水分容易幹枯。必須加厚土層的覆蓋，因為隻有土層足夠厚，作物才能生長得好。土壤濕潤的地方要先讓它幹燥一些再耕種，堅硬的地方要先耕鬆。好的田地要保留它的原狀，不好的田地要清除它的汙垢。不能與三種害地的東西共處。四季的氣候變化，大田小畝的耕種，都是為了青魚的魚腠，也就是使禾苗像直立的獵狗一樣整齊。如果播種後不進行行列的整理，耕耘後作物仍不生長，那就是禾苗自相妨礙了。如果不及時除草，田地就會荒蕪；如果除草太過，又會使土地空虛，那就是雜草在侵害作物了。所以隻有去除了這三種害處，糧食才能豐收。
現在有些人耕地雖然辛苦卻沒有收獲，那是因為他們耕種的時間不對，早種的作物還未成熟，晚種的作物又錯過了時節，加上冷熱不勻，所以莊稼多災多難。如果田地高而危險，水分就會被奪走；如果田地低窪，就會積水；如果田地暴露在風中，就會幹枯；如果土堆得太高，禾苗就會被拔起；如果天氣太冷，莊稼就會凍死；如果天氣太熱，莊稼就會幹枯。這樣一來，莊稼在短時間內就會遭受五六次的死亡威脅，所以不能等到來年再種。莊稼不能同時生長卻同時死亡。如果田地空虛，莊稼就會先死，各種害蟲就會趁機侵害。從遠處看好像莊稼很多，走近一看卻空空如也。農民隻知道他們的田地容易耕種，卻不知道他們的莊稼稀疏而不茂盛；隻知道他們的田地很肥沃，卻不知道他們的莊稼生長在貧瘠的土地上。如果不除草田地就會荒蕪；如果除草太過田地就會空虛。這些都是耕種上的傷害。所以田地要廣而平，溝渠要小而深，這樣莊稼就能下得陰、上得陽，茁壯成長。
莊稼要在土裏生長，在堅實的土地上繁殖。要小心播種，不要讓種子太密也不要太疏。覆土的時候不要太少也不要太多。播種後要用耰來覆蓋種子並培土，這樣種子才能先發芽。覆土要均勻，這樣長出來的莊稼才會堅實。所以田地廣而平就不會喪失根本。莊稼的莖幹在地裏生長的部分要占到五分之一。莖幹生長要有行列，這樣才能快速長高；弱小的莊稼不會互相妨礙，所以能快速長大。行列要整齊劃一，通風要好。調整行列的方向使風能夠順利吹過田地中央，就像吹過冷風一樣。禾苗在小的時候要讓它們分開生長，長大以後要讓它們互相依靠；成熟以後要讓它們互相扶持。所以三株為一族才能多產糧食。