一
專製獨裁的君主，用以維持和鞏固統治權的法寶，是軍隊、法庭、監獄、特務和官僚機構，用武力鎮壓，用公文辦事。
明太祖朱元璋原來是紅軍大帥郭子興的親兵，一步步升官，做到韓宋的丞相國公，龍鳳十年（1364年，元順帝至正二十四年）做吳王，四年後爬上寶座做明朝的開國皇帝。本來是靠武力起的家，化家為國後，有的是隊伍，紅軍嫡係的，敵軍收買過來的，投降的雜牌軍，官民犯罪充軍的，不夠，再按戶口抽壯丁，總數約摸有兩百萬，編製作衛（師）所（團），分駐全國各地，執行武裝彈壓警戒的任務。
明太祖明白，武力可用以奪取政權，卻不能用以治國，而且，軍官大多數不識字，也辦不了公文。即使有識字的，也不能作高級執政官，武人當政，曆史上的例子說明不是好辦法。結論是要治國必須建立一個得心應手、禦用的官僚機構，而官僚必得用文人。於是，問題來了。從朝廷到地方，從省府部院寺監到州縣，各級官僚得十幾萬人，白手起家的明太祖，從哪兒去找這麽些忠心的而又能幹的文人？
當然，第一個想到的是元朝的舊官僚。除了在長期戰爭中被消滅了的一部分以外，剩下的會辦事有才力的一批，早已來投效了；不肯來的，用威嚇手段，說是“智謀之士”，“堅守不起，恐有後悔”，也不敢不來（《明史》卷二八五《張以寧傳》附《秦裕伯傳》）。其餘有的是貪官汙吏，有的人老朽昏庸，有的人懷念元朝的恩寵，北逃沙漠（《明史》卷一二四《擴廓帖木兒傳》附《蔡子英傳》），有的人厭惡、恐懼新朝，遁跡江湖，埋名市井（同上書卷二八五《楊維楨傳》《丁鶴年傳》）。盡管新朝用盡了心機，軟話硬拉，要湊齊這個大班子，人數還差得太遠。