這些故事，都是十一月二十五日發生的。到了黃昏的時候，每日照例的一個**，這日自然也沒有例外。當袁忠國離開漁父中學前麵戰壕時，有一架敵機，突然地飛到了常德城圈上，繞著城垣，飛了個圈子。然後飛到城中心，落下個照明彈。照明彈這東西，像個遠望的汽油燈泡，亮得發白，它由飛機丟下，化學**燃燒起來，懸在幾百尺高空，可以到十幾分鍾。**燃燒完了，就變為一陣青煙化為烏有。平常轟炸機夜襲，用這東西對付燈火管製。半空中懸上一二十個照明彈，可以把整座大都市照明得如同白晝。而敵人在常德丟照明彈，卻不是這個意，這是黃昏總攻擊一個信號。所以在高空的照明彈像大月亮似的，掛起來，敵機就悄然地走了。敵機一走，常德四麵的敵人，包括沅江南岸的敵人在內，山炮、迫擊炮、輕重機槍、步槍一齊發射，各對了他們麵臨著的陣地，盡量地拋出他們的火藥與鋼鐵。那一種火光，可以在地麵上綿延牽連著成一條光芒，閃射紅毛茸茸的火龍。它那聲音，把宇宙裏所有爆烈噴發的響動來比擬都不能形容得恰當，它是連串的，凶猛的，有高有低的。成語上什麽震耳欲聾的話，那也形容不出，震耳就是震那麽一下而已，這槍炮之聲，根本不是波動式的震，它簡直是爆烈的聲浪，傾瀉出來。本來這種動作，每日都有，而二十五日這個黃昏，卻更猛烈，守常德的虎賁們，他們有了一個星期的經驗，絲毫不為這聲色俱厲的情況所動搖。而且我們的子彈，越來越少，不能不加愛惜。所以兩方陣地對照之下，我們的陣地，反是寂然無聲，隻有偶然的一陣機槍聲和喊殺聲，那就是敵人衝鋒上來，他們加以反擊了。我們守在戰壕裏，屢次得著師長指示，都是沉著應戰，而且每次根據上峰的來電，都說援軍二十七日可以趕到。憑著這苦戰七八日的經驗，再撐持一日一夜，決沒有問題，大家除了沉著之外，還添上了一分高興。這一晚上東西北三麵，敵人隻是用猛烈的炮火轟擊，陣地的爭奪，都沒有什麽變化。王彪和一部分雜兵，守在營指揮所外麵的戰壕裏，半坐半睡地休息，大家讓炮聲槍聲噪聒得麻木了，不能作什麽消遣，等著槍炮稀疏一點，說話可以聽到的時候，大家就談天消遣。談到後天援兵就會開到的消息，大家是非常的高興。有人說：“把日本鬼子驅逐走了，什麽功勞也不想，隻希望找個僻靜而又暖和的地方，痛痛快快睡他一覺。”有人說：“趕快寫封家信回去，免得家裏人惦記。”也有人說：“我願意買一盒紙煙，坐在城牆上，看著鬼子進攻的路線，慢慢地吸煙。”王彪卻沉默地沒說什麽，有人問他，他笑了一笑。就有人猜道：“他準是想到敵人屍身上剝一件呢大衣下來穿。”王彪還是笑，卻不答言，夜色慢慢地深沉，地平線上的火光，也慢慢萎縮暗淡下去，染著火藥的雲彩減退了血色的光焰，長空有幾處灰黑色，也就有幾個星點，在戰壕頭上一閃一閃。槍炮聲在麵對著的敵陣上，暫時消沉下去，偶然一兩下的槍聲，正像暴風雨過去，後屋簷上還有不斷的點滴聲。不過這透著比較沉寂的夜空裏，西北風大大地作怪，呼呼狂響。戰壕上麵，一陣陣的飛沙，噗吒一陣又噗吒一陣，又在頭上刮了過去。這裏的陣地，正好對了西北，完全麵對了風的吹勢。在戰事緊張的時候，大家把生死置之度外，也就不理會天氣對於身體的關係。到了戰事和緩過來，緊張的神經中樞，它又要管它五官四肢所接觸到的變化。那風沙夾著的寒潮，侵襲到戰壕裏每個人的臉上身上，讓人的脊梁裏，有一絲絲的涼氣向外透出，伸出在棉軍服外麵的兩隻手，已漸漸地會讓人感到麻木。王彪坐在戰壕裏，沒有什麽言語。他兩隻手不住地搓著，借了這點運動，讓兩隻手發生一點熱量。他心裏在發生著幻想：那些被敵人侵占了的地方，包括自己老家在內，不知道那些老鄉過著什麽生活。他們會想到我們要打回老家去的人，是這樣的吃苦嗎？他又想著，到過一次大後方的重慶那裏並不冷，轟炸後的街道，修得寬寬的，到了晚上，電燈也是點得通亮，這個時候，應該是戲館裏散了戲，看戲的人向那到處的三六九麵館，吃著消夜點心。那不會瞎猜的，自己在重慶，就嚐過那麽一回好滋味。他想到這裏，有點悠然神往了。兩隻手也就搓得十分有勁，瑟瑟作響。他又想到那回在戲館子裏看著盤絲洞的京戲，八個美麗的蜘蛛精，在雪亮的電光下，在台上跳舞，多麽醉人，出了戲館之後，在三六九吃了一碗湯團，軟軟的，甜甜的，幾乎沒有嚼，就吞下了肚去。重慶人應該還是那麽樣，他們可會想到常德城裏今晚上的滋味。他正是這樣想，戰壕上有人輕輕喊著“王彪”，他聽出是程堅忍的聲音，便立刻答應著有，程堅忍道：“我們回師部去。”