且說假小姐聞聽邵公此問，便將身體多病、奉父母之命、前往唐縣就醫養病的話，說了一遍。邵老爺道：“這就是令尊的不是了。你一個閨中弱質，如何就叫奶公奶母帶領去赴唐縣呢？”假小姐連忙答道：“平素時常往來。不想此次船家不良，也是侄女命運不濟。”邵老爺道：“理宜將侄女送回，奈因欽限緊急，難以遲緩。與其上唐縣，何不隨老夫到長沙，現有老荊同你幾個姊妹，頗不寂寞。待你病體好時，我再寫信與令尊，不知侄女意下如何？”假小姐道：“既承叔父憐愛，侄女敢不從命。但不知嬸母在於何處？待侄女拜見。”邵老爺滿心歡喜，連忙叫仆婦丫環攙著小姐，送到夫人船上。原來邵老爺有三個小姐，見了假小姐，無不歡喜。從此佳蕙就在邵老爺處將養身體。他原沒有什麽大病，不多幾日，也就好了。夫人也曾背地裏問過他，有了婆家沒有。他便答道：“自幼與施生結親。”夫人也悄悄告訴了老爺。自那日開船行到梅花灣的雙岔口，此處卻是兩條路：一股往東南，卻是上長沙；一股往東北，卻是綠鴨灘。
且說綠鴨灘內有漁戶十三家，內中有一人年紀四旬開外，姓張名立，是個極其本分的，有個老伴兒李氏，老兩口兒無兒無女，每日捕魚為生。這日張老兒夜間撒下網去，往上一拉，覺得沉重，以為得了大魚，連喚：“媽媽，快來，快來！”李氏聽了，出來問道：“大哥，喚我做什麽？”（這老兩口子素來就是這等稱呼：男人管著女人叫媽媽，女人管著男人叫大哥。當初不知是怎麽論的，如今慣了，習以為常。）張立道：“媽媽幫我一幫，這個行貨子可不小。”李氏上前幫著拉上船來，將網打開，看時卻是一個女屍，還有竹窗一扇托定。張立連連啤道：“晦氣！晦氣！快些擲下水去。”李氏忙攔道：“大哥不要性急，待我摸摸，還有氣息沒有。豈不聞‘救人一命勝造七級浮屠’嗎？”果然摸了摸，胸前兀的亂跳，說道：“還有氣息，快些控水。”李氏又舒掌揉胸。不多時清水流出不少，方才漸漸蘇醒，哼哼出來。婆子又扶他坐起，略定定神，方慢慢呼喚，細細問明來曆。