話說柳洪便袖了書信來到後麵，憂容滿麵。馮氏問道：“員外為著何事如此的煩悶？”柳洪便將顏生投親的原由，說了一遍。馮氏初時聽了也是一怔。後來便假意歡喜，給員外道喜，說道：“此乃一件好事，員外該當做的。”柳洪聞聽，不由得怒道：“什麽好事！你往日明白，今日胡塗了。你且看書信。他上麵寫著叫他在此讀書，等到明年考試。這個用度須耗費多少。再者若中了，還有許多的應酬；若不中，就叫我這裏完婚。過一個月後，叫我這裏將他小兩口送往武進縣去。你自打算打算，這注財要耗費多少銀子？歸根我落個人財兩空。你如何還說做得呢？這不豈有此理麽？”
馮氏趁機，便探柳洪的口氣，道：“若依員外，此事便怎麽辦呢？”柳洪道：“也沒有甚麽主意。不過是想把婚姻退了，另找個財主女婿，省得女兒過去受罪，也免得我將來受累。”馮氏見柳洪吐出退婚的話來，他便隨機應變，冒出壞包來了。對柳洪道：“員外既有此心，暫且將顏生在幽齋冷落幾天。我保不出十日，管叫他自己退婚、叫他自去之計。”柳洪聽了，喜道：“安人果能如此，方去我心頭大病。”
兩個人在屋中計議，不防被跟小姐的乳母田氏從窗外經過，將這些話一一俱各聽去。他急急的奔到後樓，來到香閣，見了小姐，一五一十俱各說了。便道：“小姐不可為俗禮所拘，仍作閨門之態。一來解救顏姑爺，二來並救顏老母。此事關係非淺，不可因小節而壞大事。小姐早早拿個主意。”小姐道：“總是我那親娘去世，叫我向誰申訴呢？”田氏道：“我倒有個主意。他們商議原不出十天。咱們就在這三五日內，小姐與顏相公不論夫妻，仍論兄妹，寫一字柬叫繡紅約他在內書房夜間相會。將原委告訴明白了顏相公，小姐將私蓄贈些與他，叫他另尋安身之處。俟科考後功成名就，那時再來就親，大約員外無有不允之理。”小姐聞聽，尚然不肯。還是田氏與繡紅百般開導解勸。小姐無奈，才應允了。