裘元見路不平，越往前越汙濕，凹陷甚多，當地堤下又是湖側最淺之處，值天久晴，湖水甚淺，遠望湖上雖是一片汪洋，傍著外堤一帶卻是時現淺灘。加以城內人家位極穢物大都運來傾倒在此，以致堤腳一帶到處穢泥，堆積成阜，陽光一照，臭氣上蒸，刺鼻難聞，比起來路湖口綠波**漾，風景清曠，相去何啻天淵。便笑對眾人道：“我們不聽漁人的話改尋別路，果然上當。這等汙穢之區，休說兩位姊姊久住仙山福地，不曾見過，便是我和紀師弟以前也從未走過。這又不是什麽好地方，值得留連，安步徐行，徒自聞臭，有什意思？趁此四無人跡，我們還不如直飛嶽陽樓去呢。”靈姑方要答話，吃南綺使眼色止住，笑向裘元道：“我說你是公子少爺，沒有悟心不是？你隻看見這身邊一帶汙穢不堪，怎不再往前麵看看，平湖浩渺，天水相涵，一片開闊空靈，又是什麽境界？
天堂、地獄之分，隻在方寸之間。隻能怨你生來鈍根，招惹臭味。我們隻見水色山光壯闊清妙，何嚐聞到什麽惡濁汙穢？”裘元笑道：“你不用打官話挖苦，你盡管處處都是見道之言，我隻實話實說。再要不走，我沒你那等超然物外，實聞不慣這臭氣，你自和呂師姊欣賞水色山光，我先走了。”
南綺原已發現前麵堤下水邊藏有兩人，借著蘆草隱身，不時探頭遙望湖心。另有一中年婦人穿著一身淡素裝束，貌僅中人，姿態卻極**，獨坐在淺水裏一塊四五尺方圓的湖石之上，披散頭發，掉頭向下，將發浸在水裏。手中握著一把尺多長的鐵梳，一下接一下，就水裏梳攏。不時向蘆草裏兩人互以手勢問答，神情皆甚鬼祟。雖然雙方相隔還有半裏多路，南綺仗著一雙慧目，看得甚真，知是漁人所說妖巫王寡婦之類。所以特地放緩腳步，暗中窺探過去，故意向裘元取笑。裘元因見堤下盡是一堆穢土，雖有幹淨之處，也都是蘆灘淺水，無什可觀，上來便生厭惡，目光老注前麵湖心一帶，對妖巫和兩黨羽並未看見。說完正裝作要走，紀異忽在前麵與人爭吵起來，裘元便趕將過去查看。