中宗大和聖昭孝皇帝諱顯，高宗第七子，母曰則天順聖皇後。顯慶元年十一月乙醜，生於長安。明年封周王，授洛州牧。儀鳳二年，徙封英王，改名哲，授雍州牧。永隆元年，章懷太子廢，其年立為皇太子。弘道元年十二月，高宗崩，遺詔皇太子柩前即帝位。皇太後臨朝稱製，改元嗣聖。元年二月，皇太後廢帝為廬陵王，幽於別所。其年五月，遷於均州，尋徙居房陵。聖曆元年，召還東都，立為皇太子，依舊名顯。時張易之與弟昌宗潛圖逆亂。神龍元年正月，鳳閣侍郎張柬之、鸞台侍郎崔玄暐、左羽林將軍敬暉、右羽林將軍桓彥範、司刑少卿袁恕己等定策率羽林兵誅易之、昌宗，迎皇太子監國，總司庶政。大赦天下。鳳閣侍郎韋承慶、正諫大夫房融、司禮卿崔神慶等下獄。甲辰，命地官侍郎樊忱往京師告廟陵。司刑少卿兼相王府司馬袁恕己為鳳閣鸞台平章事。
乙巳，則天傳位於皇太子。丙午，即皇帝位於通天宮，大赦天下，唯易之黨與不在原限。為周興、來俊臣所枉陷者，鹹令雪免。內外文武官加兩階，三品已上加爵二等，入五品等特減四考。大酺五日。以並州牧相王旦及太平公主有誅易之兄弟功，相王加號安國相王，進拜太尉、同鳳閣鸞台三品；公主加號鎮國太平公主，仍賜實封，通前滿五千戶。皇親先被配沒者，子孫令複屬籍，仍量敘官爵。
出宮女三千。丁未，天後徙居上陽宮。庚戌，鳳閣侍郎同鳳閣鸞台平章事張柬之為夏官尚書、同鳳閣鸞台三品，封漢陽郡公；鸞台侍郎兼檢校太子右庶子、同鳳閣鸞台平章事崔玄暐為守內史，封博陵郡公；袁恕己同鳳閣鸞台三品，封南陽郡公；敬暉為納言、平陽郡公；桓彥範為納言、譙郡公：並加銀青光祿大夫，賜實封五百戶。右羽林大將軍、遼國公李多祚進封遼陽郡王，賜實封六百戶；內直郎、駙馬都尉王同皎為雲麾將軍、右千牛將軍、琅邪郡公，食實封五百戶。並賞誅張易之兄弟功。其餘封各有差。上天後尊號為則天大聖皇帝。