高宗天皇大聖大弘孝皇帝，諱治，太宗第九子也，母曰文德順聖長孫皇後。
以貞觀二年六月，生於東宮之麗正殿。五年，封晉王。七年，遙授並州都督。幼而岐嶷端審，寬仁孝友。初授《孝經》於著作郎蕭德言，太宗問曰：“此書中何言為要？”對曰：“夫孝，始於事親，中於事君，終於立身。君子之事上，進思盡忠，退思補過，將順其美，匡救其惡。”太宗大悅曰：“行此，足以事父兄，為臣子矣。”及文德皇後崩，晉王時年九歲，哀慕感動左右，太宗屢加慰撫，由是特深寵異。尋拜右武候大將軍。十七年，皇太子承乾廢，魏王泰亦以罪黜，太宗與長孫無忌、房玄齡、李勣等計議，立晉王為皇太子。太宗每視朝，常令在側，觀決庶政，或令參議，太宗數稱其善。十八年，太宗將伐高麗，命太子留鎮定州。
及駕發有期，悲啼累日，因請飛驛遞表起居，並遞敕垂報，並許之。飛表奏事，自此始也。及軍旋，太子從至並州。時太宗患癰，太子親吮之，扶輦步從數日。
二十三年五月己巳，太宗崩。庚午，以禮部尚書、兼太子少師、黎陽縣公於誌寧為侍中，太子少詹事、兼尚書左丞張行成為兼侍中、檢校刑部尚書，太子右庶子、兼吏部侍郎、攝戶部尚書高季輔為兼中書令、檢校吏部尚書，太子左庶子、高陽縣男許敬宗兼禮部尚書。辛未，還京。
六月甲戌朔，皇太子即皇帝位，時年二十二。詔曰：“大行皇帝奄棄普天，痛貫心靈，若置湯火。思遵大孝，不敢滅身，永慕長號，將何逮及。粵以孤眇，屬當元嗣，思勵空薄，康濟黎元。敬順惟新，仰昭先德，宜布凱澤，被乎億兆。
可大赦天下。內外文武賜勳官一級。諸年八十以上賚以粟帛。雍州及諸州比年供軍勞役尤甚之處，並給複一年。”辛巳，改民部尚書為戶部尚書。疊州都督、英國公勣為特進、檢校洛州刺史，仍於洛陽宮留守。癸未，詔司徒、揚州都督、趙國公無忌為太尉兼檢校中書令，知尚書門下二省事，餘並如故，賜物三千段。癸巳，特進、英國公勣為開府儀同三司、同中書門下三品。秋七月丙午，有司請改治書侍禦史為禦史中丞，諸州治中為司馬，別駕為長史，治禮郎為奉禮郎，以避上名。以貞觀時不諱先帝二字，詔有司，奏曰：“先帝二名，禮不偏諱。上既單名，臣子不合指斥。”上乃從之。己酉，於闐王伏闍信來朝。八月癸酉朔，河東地震，晉州尤甚，壞廬舍，壓死者五千餘人。三日又震。詔遣使存問，給複二年，壓死者賜絹三匹。以開府儀同三司、英國公勣為尚書左仆射、同中書門下三品。